乙型肝炎病毒（HBV）是嗜肝DNA病毒（Hepadnavirus）科中哺乳動物病毒屬的一員。完整的乙型肝炎病毒顆粒直徑為42nm，又名Dane顆粒，具有雙層核殼結構，外殼相當於包膜，含有乙型肝炎病毒表面抗原（HBsAg）、多聚人血清白蛋白受體（PHSA--r）和Pre--s抗原。內部為直徑28nm的核心顆粒，核心顆粒表面含有乙型肝炎病毒核心抗原（HBcAg）和乙型肝炎e抗原（HBeAg），顆粒內部有乙型肝炎病毒的DNA和DNA多聚酶。采用電子顯微鏡檢查乙型肝炎患者的血清可發現三種顆粒：①小球形顆粒，直徑22nm；②管形顆粒，直徑22nm，長度在50－700 nm之間；③大球形顆粒（即Dane顆粒），直徑42 nm。其中前兩者是HBV在肝細胞中增殖合成過程中的病毒外殼，而不是完整的HBV顆粒。
HBV的抵抗力很強，能耐受60攝氏度4小時及一般濃度的消毒液，煮沸10分鐘、65攝氏度10小時或高壓蒸氣消毒可以滅活。在血清中30－32攝氏度可保存6個月，零下20攝氏度中可保存15年。
