乙型肝炎是一種血源性的傳播性疾病，乙肝病毒是一個人一個人傳播的，人群中一般都是散在感染。乙肝病毒不會像流感病毒那樣暴發性流行，但它有頑強的生命力和隱蔽的傳播機制，這樣逐個散在發生的方式，在我國也累積了1.2億的感染者。最近幾年來，由於乙肝疫苗的廣泛應用，累積的乙肝感染者己下降到了1億人以下。
在這部分人當中，有傳染性、能把乙肝病毒傳播給他人的感染者，稱之為“傳染源”。
傳染性的大小取決於血液內病毒水平的高低。“大三陽”的慢性乙肝病毒攜帶者體內病毒復制活躍，血液內病毒水平比較高，是最活躍的傳染源；隱藏在人群中尚未檢查出來的“大三陽”攜帶者，有潛在的最高傳染性。
但並不是所有的乙肝病毒感染者都是傳染源。“小三陽”的慢性乙肝病毒攜帶者肝髒內有病毒，但復制水平非常低，血清中檢查不到乙肝病毒，這樣的攜帶者傳染性就比較低。
傳染性的大小與血清轉氨酶高低無關，具有傳染性的是病毒，並不是轉氨酶。
傳染源傳播潛力的大小，還取決於他的工作或生活方式及其與他人接觸的密切程度。
與攜帶者的日常接觸並不能傳染，傳染需要一定的途徑，主要是血液傳遞、性接觸和母嬰傳播，當然也包括醫源性傳播，包括手術、牙科器械、采血針、針灸針和內鏡等。
乙肝病毒是血源性病毒，不同傳播途徑都必需以血液作為載體。
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