日本研究人員日前宣布，檸檬內含有的成分能夠預防脂肪肝。由於脂肪肝會導致肝硬化和肝癌，持續攝取檸檬將有助於預防上述疾病。
意大利和希臘等地中海沿岸的居民，代謝綜合征和心血管疾病發病率較低，其飲食中的橄榄油、紅酒等被認為發揮了重要作用。不過日本三重大學等機構的研究人員注意到，地中海地區的檸檬消費量也非常大，此前卻很少成為研究對象，於是他們利用斑馬魚開展了實驗。
斑馬魚是一種小型熱帶魚，與人類的基因和肥胖機制很相似。研究人員使斑馬魚變胖後，向其投放檸檬中含量非常豐富的聖草次甙，結果斑馬魚肝髒的脂肪有所減少，血脂也降低約三分之二。
研究人員進一步向從人體中提取的肝髒細胞加入聖草次甙，結果發現，人體肝髒細胞的脂肪蓄積也受到了遏制。三重大學教授田中利男指出，細胞內制造能量的線粒體會被聖草次甙激活，加速細胞內新陳代謝，從而使脂肪減少。
