通常我們所說的脂肪肝主要是指由酒精、營養失衡等因素所致的慢性脂肪肝。70年代曾報道肝活檢肪肝檢出率為5%，亦有人認為其發病率占肝腫大活檢的第二位。80年代日本和美國等醫生通過B超普查和肝穿刺活檢發現，成人脂肪肝的患病率約占平均人口的10%，肥胖和糖尿病病人的50%，嗜酒者的57.5%。酒精性脂肪肝的發病率大約是肥胖引起脂肪肝的10~15倍，後者雖多見於中老年人，但在6~12歲兒童中也有發生。別把脂肪肝不當回事兒!
在日本，兒童脂肪肝患病率已高達2.6%，男孩(3.4%)多於女孩(1.8%)。科學家們還觀察到，在發達的國家中患脂肪肝的人普遍要比發展中國家多得多，經濟越是發達，脂肪肝的患病率也越高，且平均發病年齡越小。近年來由於生活水平的不斷提高、飲食結構的變化以及預防保健措施的相對滯後，我國脂肪肝的患病率呈顯著增加趨勢。抽樣調查表明，上海市某高校教職員工脂肪肝的患病率為8.8%，而機關職員脂肪肝的患病率則已高達12.9%，南京市機關干部脂肪肝的患病率也高達10.2%。北京、山東、四川等地也發現脂肪肝的病例越來越多。因此，無論是在國外還是在國內，脂肪肝均是最常見的疾病之一。但由妊娠和Reye綜合征等所致的急性脂肪肝非常少見，且近年來發病率有下降趨勢。
脂肪肝是一種慢性病
事實上，脂肪肝是一種慢性病。通俗地講，就是過多的脂肪堆積在肝髒，使肝髒得了“肥胖病”。這種病與不良生活行為密切相關，早期僅表現為單純性脂肪肝，其後可通過脂肪性肝炎發生致命的肝硬化和肝癌。在歐美等經濟發達國家，肝硬化和肝癌絕大多數由酒精性脂肪肝發展而來。
盡管由肥胖所致的非酒精性脂肪肝疾病進程相對較慢，發生肝硬化和肝癌的可能性相對較小，然而，對於營養過剩的個體而言，脂肪肝的出現提示存在“惡性肥胖”，因為這類患者很容易發生高血脂症、高血壓、糖尿病，最終發生冠心病、腦中風。
此外，與“胖人多體虛”相似，胖肝特別容易受損。大量動物實驗和臨床研究發現，脂肪堆積的肝髒比正常肝髒脆弱，較易受到藥物、毒物、缺血以及病毒感染等的傷害，導致藥物與中毒性肝病以及病毒性肝炎等其他類型肝病的發生率增高，而多種肝病合並存在的結果是肝病進展加速，肝病的相關死亡率增加。
為此，無論是從肝硬化還是糖尿病、心腦血管疾病防治的角度，都應認為脂肪肝是一種病，其科學命名應為脂肪性肝病，主要包括酒精性和非酒精性脂肪性肝病兩大類。
脂肪肝的起源：飲食西化+多坐少動
近來，由於飲食結構的西化和多坐少動的生活方式，以及酒精消耗量的增多，脂肪肝已成為僅次於病毒性肝炎的第二大肝病，並為兒童和成人健康體檢肝功能異常(血清轉氨酶增高)的首要病因。最新資料顯示，發達國家和地區有1/4以上的普通成人患脂肪肝。
肥胖(特別是腰圍增粗的內髒性肥胖)、短期內體重波動明顯(無論體重增加還是下降)、2型糖尿病、高血脂症(特別是甘油三酯增高)、高血壓、長期過量飲酒，以及服用激素等特殊藥物的個體，特別易患脂肪肝;對於那些肥胖又大量飲酒的“紳士”而言，則十有八九存在脂肪肝，其中一半以上的患者可能為嚴重危害健康的脂肪性肝炎。
最近上海和重慶有關專家通過肝髒B超普查發現，普通成人脂肪肝的患病率接近20%。
無症狀侵害，讓人喪失警惕
臨床上，絕大多數脂肪肝患者沒有任何身體不適的感覺，有些患者甚至在發生嘔血、腹水之前亦無任何先兆，部分患者即使有納差、乏力、右上腹脹痛以及肝髒腫大和疼痛征象，也並不說明其可能就是脂肪肝。
因此，定期去醫院做相關檢查，以便早期發現和治療脂肪肝，從而避免肝硬化和肝癌的發生是必要的。盡管肝穿刺病理學檢查是判斷脂肪肝的有無及其程度輕重的最佳方法，然而，日常所見的脂肪肝主要還是通過肝髒B超和CT檢查而診斷的。與B超檢查相比，CT平掃診斷脂肪肝的准確性更高，且有助於判斷肝髒脂肪堆積程度的輕重。對於B超查出的脂肪肝，結合抽血化驗，可區分患者是單純性脂肪肝還是脂肪性肝炎(往往有血清轉氨酶增高和纖維化指標異常)，後者特別容易發生肝硬化和肝功能衰竭，故應高度重視。即使是不伴血清轉氨酶增高的單純性脂肪肝，亦不能掉以輕心，應常規測量血壓、血脂、血糖、尿酸等項目，警惕高血壓、糖尿病、痛風及冠心病的可能，及早采取相應措施控制脂肪肝及其相關疾病的發展。
正確采取補救措施，不算晚
對於小張這樣的脂肪肝患者，如果及時通過節制飲食、增加運動、減少飲酒來改變生活方式，那麼他的肝內脂肪堆積將會隨著體重的下降、腰圍的減小而改善。遺憾的是，現在許多醫生和普通人總認為，轉氨酶增高就是有傳染性的病毒性肝炎，就需臥床休息和加強營養，結果越休息越胖，而越胖則肝髒脂肪堆積越明顯，肝髒負擔和損傷越重。
事實上，對於當前日漸增多的與肥胖相關的脂肪性肝炎患者而言，需要的是適當的鍛煉而非休息，缺少的是粗糧蔬菜而非高脂肪高熱量的精細食品和保健品。只有有效控制體重和腰圍，嚴格禁酒，才有可能減輕肝髒脂肪的堆積，從而促進脂肪肝及其相關疾病的康復，最終還您一個健康的身體。
