流行病學研究表明，當前脂肪肝正呈全球化流行趨勢。上海市成人脂肪肝患病率高達17%，其中89%為非酒精性脂肪肝，而酒精性脂肪肝僅占5%。非酒精性脂肪肝現已成為我國發達地區和富裕階層慢性肝病和健康檢查肝功能異常的首要病因，並呈低齡化和大眾化趨勢。而脂肪肝與糖尿病是一對難兄難弟。國內有研究顯示，2型糖尿病人群中脂肪肝的患病率高達46%，換句話說，幾乎每兩個糖尿病人就有一個出現了脂肪肝。患有糖尿病的人，脂肪代謝出現障礙，致使大多數葡萄糖和脂肪酸在肝髒內轉變成脂肪，存積在肝內，最終導致脂肪肝;而脂肪肝可進一步加重胰島素抵抗、糖代謝紊亂等病理狀況，從而加重糖尿病。
合並糖尿病的幾率更高
脂肪肝對健康是肯定有影響的。據研究，非酒精性脂肪肝比正常人容易發展為脂肪性肝炎、肝硬化甚至肝癌，其病程約需30年左右。但是，脂肪肝的危害不僅僅局限在肝髒，與肥胖相關的脂肪肝對全身的影響通常比肝病本身還要嚴重，尤其容易引起代謝綜合征。即使是體重和腰圍均正常的非酒精性脂肪肝患者，合並存在血脂紊亂、高血壓、餐後血糖增高和糖尿病的比率也顯著高於對照人群;並且，非酒精性脂肪肝在確診後5-10年內發生糖尿病、動脈硬化性心血管疾病和代謝綜合征相關腫瘤的比率顯著增高，比發展為脂肪性肝炎要快得多。脂肪肝還可以進一步加重胰島素抵抗、糖代謝紊亂等病理狀況，尤其是重度脂肪肝或出現肝硬化時，肝髒功能發生異常，更會影響正常的糖代謝，不能將過高的血糖轉化為肝糖原儲存，就會造成血糖持續處於高水平，從而加重糖尿病。
脂肪肝合並糖尿病在早期是不容易發現的，患者的空腹血糖也往往正常。因此，脂肪肝患者要定期查餐後兩小時血糖及糖耐量，以便早期發現，早期干預。
其實，糖尿病和脂肪肝的關系也十分密切。患有糖尿病的病人，體內的葡萄糖和脂肪酸不能被很好利用，脂蛋白合成也出現障礙，致使大多數葡萄糖和脂肪酸在肝髒內轉變成脂肪，存積在肝內，最終導致脂肪肝。糖尿病病人一旦出現脂肪肝，在早期時往往因為無症狀或症狀輕微，以致醫生、病人對糖尿病伴發脂肪肝的重視不夠。
誘發脂肪肝的危險因素
脂肪肝的危險因素是指這些因素的存在能導致脂肪肝發生頻率上升，而去除這些因素則可降低脂肪肝的發生率。流行病學研究發現，脂肪肝的高發除與肥胖症、糖尿病、高血壓病等富裕型疾病及其家族史密切相關外，還與如下因素有關。
1、不合理的膳食結構
隨著經濟的發展，我國居民食物結構和營養組成發生了明顯的變化，表現為糧食消耗量呈下降趨勢，動物性食物成倍增長，導致人體熱量和營養素的攝入明顯增加，但來自碳水化合物的能量下降，來自脂肪的能量上升，蛋白質變化不大。值得一提的是，上海市居民脂肪提供的熱量已由1959年的9%上升到1992年的27.9%，已接近30%的上限，其中城市居民已超過31.2%，高於全國城市平均數(25%)，亦高於日本(24%)，結果導致熱量攝入過剩。進一步調查發現，膳食結構與脂肪肝密切相關，家庭人均月收入高、喜葷食是脂肪肝的危險因素，而主食碳水化合物(米飯、面條)的多少與脂肪肝發生並無密切關系。
因過多食用高脂肪食物，會使肝髒承受更大的負擔。
2、不良的飲食習慣
有研究表明，過量攝食、進零食、喜甜食和葷食、常吃夜宵以及不吃早飯等飲食習慣可擾亂代謝動態，為肥胖和脂肪肝的發病提供條件。盡管一天的能量攝取量相同，固定於晚間的進食方式比有規律的分3次進食更易發胖。晚飯高熱量、高蛋白、高脂肪、飯後缺乏運動，致使營養物質不能利用而積聚，日久則成脂肪肝，而不吃早飯因白天工作量大又存在營養不良。
3、嗜酒
酒精進入人體後，要在肝髒進行分解代謝，酒精及其代謝產物乙醛對肝細胞有一定毒性，使肝細胞對脂肪酸的氧化利用減少，合成甘油三酯增多。因此，飲酒越多，肝內脂肪酸和甘油三酯越容易堆積，越容易導致酒精性脂肪肝。嗜酒現已成為脂肪肝的重要危險因素，但偶爾少量飲酒並不會誘發脂肪肝。
4、多坐少動的生活方式
人體對於多余熱量的利用，除了轉化為脂肪儲存外，主要通過體力活動消耗掉，在肥胖症的形成原因中活動過少比攝食過多更重要。調查表明，絕大多數脂肪肝患者習慣於久坐或不善於活動，有些患者甚至從不參加體育鍛煉。年長者的新陳代謝功能逐漸衰退，運動量也隨之減少，而長期不運動會導致體內過剩的營養轉化為脂肪，這些脂肪沉積於皮下時，表現為肥胖，積存於肝髒時，表現為脂肪肝。
5、精神萎靡，生活散漫
有研究表明，白天精神萎靡、睡覺過多以及工作過於輕松和散漫是脂肪肝的危險因素，而有一定的生活節奏和工作壓力者反而不易發生脂肪肝。當然，睡眠不足和工作過度勞累緊張也不利於身體健康。事實上任何事情都要講究適度。
6、有肥胖相關疾病的家族史
一個人是否發生脂肪肝與先天遺傳有一定關系。有肥胖症、糖尿病、高脂血症和脂肪肝家族史者，其脂肪肝的發病率高於一般人群。然而遺傳因素只有在不健康的生活方式和不科學的飲食習慣的基礎上才會起作用。
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