由於脂肪肝缺乏特異的臨床表現及實驗室檢查指標，而肝穿刺活檢又有創傷性，現主要采用B超和CT診斷脂肪肝。現已證實，通過影像學檢查不僅可篩選脂肪肝，並能確定診斷。鑒於B超診斷脂肪肝具有經濟、迅速、無創傷等優點，因此，定期給脂肪肝高危人群作肝髒B超檢查是早期發現脂肪肝的最佳方法。
所謂脂肪肝高危人群是指存在脂肪肝發病的危險因素，比普通人群更易發生脂肪肝的群體。脂肪肝的高危人群主要包括肥胖症，特別是內髒脂肪性肥胖病人;糖尿病，特別是成年型非胰島素依賴性糖尿病病人;長期大量飲酒者;高脂血症，特別是有血液甘油三酯升高者;長期服用損肝藥物者;以及有肥胖症、糖尿病和脂肪肝家族史的個體。
總之，有脂肪肝發病的危險因素者要有自我保健意識，應定期(每年1～2次)作肝髒B超等影像學檢查以早期發現脂肪肝。
脂肪肝的臨床表現多樣，輕度脂肪肝多無臨床症狀，易被忽視。據記載，約25 %以上的脂肪肝患者臨床上可以無症狀。有的僅有疲乏感，而多數脂肪肝患者較胖，故更難發現輕微的自覺症狀。因此目前脂肪肝病人多於體檢時偶然發現。
中重度脂肪肝有類似慢性肝炎的表現，可有食欲不振、疲倦乏力、惡心、嘔吐、體重減輕、肝區或右上腹隱痛等。肝髒輕度腫大可有觸痛，質地稍韌、邊緣鈍、表面光滑，少數病人可有脾腫大和肝掌。當肝內脂肪沉積過多時，可使肝被膜膨脹、肝韌帶牽拉，而引起右上腹劇烈疼痛或壓痛、發熱、白細胞增多，易誤診為急腹症而作剖腹手術。
脂肪囊泡破裂時，脂肪顆粒進入血液也可引起腦、肺血管脂肪栓塞而突然死亡。若肝細胞脂肪堆積壓迫肝窦或小膽管時，門靜脈血流及膽汁排洩受阻，出現門靜脈高壓及膽汁淤積。因急性化學物品中毒、藥物中毒或急性妊娠期脂肪肝，其臨床表現多呈急性或亞急性肝壞死的表現，易與重症肝炎相混淆。此外，脂肪肝病人也常有舌炎、口角炎、皮膚淤斑、四肢麻木、四肢感覺異常等末梢神經炎的改變。少數病人也可有消化道出血、牙龈出血、鼻衄等。重度脂肪肝患者可以有腹水和下肢水腫、電解質紊亂如低鈉、低鉀血症等，脂肪肝表現多樣，遇有診斷困難時，可做肝活檢確診。
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