有人對135名肥胖兒童進行檢查，發現脂肪肝的發病率約為20%。廣西醫科大學附院對40個單位的10 923位職工進行B超檢查，發現肝內脂肪浸潤者1 134名，占10。38%。20世紀90年代日、美等國學者利用B超發現，脂肪肝發病率占總人口的10%。因此，目前脂肪肝引起了人們的高度重視。
脂肪肝是指脂肪在肝內的過度蓄積。正常人肝髒的脂肪含量占肝髒重量的5%，其中60%為磷脂，其余為三酰甘油、脂肪酸、膽固醇和膽固醇酯。當脂肪含量超過肝髒重量的10%或組織學上肝細胞半數以上有脂肪變性時，即為脂肪肝。
肝髒是脂肪代謝的重要器官，有合成、利用和轉運脂肪的作用。當脂肪來源過多、合成增加而利用和釋放減少時，即可導致脂肪肝。因此，脂肪肝不是一種獨立的疾病，許多原因都可促成脂肪肝。常見的有長期大量飲酒、肥胖、糖尿病、病毒性肝炎等，其他如營養不良、內分泌障礙、某些藥物（如四環素）、炎症性腸病等，也可引起脂肪肝。還有一種較少見的妊娠急性脂肪肝，可導致母嬰死亡。
一般而言，輕度脂肪肝沒有任何不適。中、重度脂肪肝可有食欲不振、惡心、腹脹、腹瀉、肝區隱痛、右肩背部酸痛發脹、容易疲勞等，體格檢查時可發現肝髒腫大，但多數沒有壓痛；嚴重者可有脾髒腫大、黃疸等。實驗室檢查主要有肝功能異常，如血脂（三酯酰甘油、膽固醇等）和轉氨酶的升高等。B超或腹部CT檢查有獨特的表現。值得一提的是，以上這些改變並無特征性，也就是說許多疾病都可有上述變化。
診斷脂肪肝最可靠的方法是肝穿刺活組織檢查。即用一根特制的穿刺針，經皮膚穿刺肝髒，采取少量肝組織進行病理檢查。B超和CT檢查雖然不及肝穿刺活檢可靠，但對中、重度脂肪肝的診斷有重要參考價值。當肝髒的脂肪含量大於30%時，B超即可檢出，如超過50%其敏感性可達90%。因此，在沒有條件或病人對肝穿刺暫時有顧慮的情況下，可先進行該項檢查。
一旦患了脂肪肝，患者應該怎麼辦呢？
首先，找出病因，有的放矢采取措施。譬如，長期大量飲酒者應戒酒。有統計表明，每日飲烈性酒80~120克，持續10年以上者，90%可有酒精性脂肪肝。營養過剩、肥胖者應嚴格控制飲食，使體重恢復正常。一般地說，正常男性體重（千克）＝身高（厘米）－100，女性還要再減去2千克。大於正常體重20%即為肥胖。如不能控制體重，則可能引起肥胖性脂肪肝。再如糖尿病病人，約50%有脂肪肝。因此，積極有效地控制血糖是治療糖尿病性脂肪肝的關鍵。營養不良性脂肪肝患者應適當增加營養，特別是蛋白質和維生素的攝入。其他如內分泌紊亂、藥物等引起的脂肪肝也應在醫生的指導下做相應的治療。不去除病因，脂肪肝是難以治愈的。
其次，調整飲食結構。不管什麼原因引起的脂肪肝均需控制飲食，應該提倡高蛋白質、高維生素、低糖、低脂肪飲食。不吃或盡量少吃動物性內髒、無鱗的魚類（如鳗魚、帶魚）、蛋黃、蟹黃等。另外，糖類在體內可轉變為脂肪，加重脂肪肝，所以不吃或盡量少吃甜食（包括含糖飲料）。多吃青菜、水果和富含纖維素的食物，以及高蛋白質的瘦肉、河魚、豆制品等。除此之外，還要注意飲食習慣，不要吃零食，睡前不要加餐。
第三，適當增加運動，促進體內脂肪消耗。跑步（每小時至少6公裡才能達到減肥效果）、仰臥起坐或健身器械鍛煉都是很有益的。病毒性肝炎患者既需增加營養，又要臥床休息，加上肝細胞本身的病變，很容易發生脂肪肝，因而在疾病允許及力所能及的情況下，適當增加活動非常必要。
最後，藥物輔助治療。除治療原發病外，這裡主要指降血脂治療。由於脂肪肝的病因復雜，目前尚無特效藥物。一般可從膽鹼、煙酸肌醇酯、苯札貝特（必降脂）、非諾貝特、吉非貝特、多烯康等降血脂藥物中選用1~2種。中藥絞股藍、月見草及山楂、綠茶等均有降脂作用。護肝去脂藥如水飛薊素（益肝靈）、肝得健、牛磺酸等也可服用。應該指出，降血脂藥物的療效並不確切，只能作為輔助治療。市場上出售的減肥藥不但價格昂貴，而且效果不肯定，使用不當反而加重肝髒損害，因此必須在醫生的指導下使用。
脂肪肝並不可怕，早期發現積極治療，一般都能痊愈，而且不留後遺症。但發現較晚或因症狀不明顯、麻痺大意而延誤了治療則可能發展為肝硬化，就不可能治愈了。所以，對脂肪肝決不能掉以輕心。脂肪肝的預防工作應從兒童做起，尤其是獨生子女，想吃什麼就給什麼，活動又少，一旦變成“小胖墩兒”，恐怕已有脂肪肝了。
