肝髒是人體最大的消化腺，具有分泌膽汁、儲存肝糖原及解毒等重要機能。肝與脂肪的消化、吸收及分泌等過程保持動態平衡，若肝髒脂肪代謝功能發生障礙，脂類物質平衡失調，脂肪在組織細胞內儲積量超過肝重量5%以上，或有50%以上的肝細胞脂肪化，便可稱為脂肪肝。
脂肪肝可分為六種，最常見者應屬營養失衡性脂肪肝。營養過量與不足均可導致脂肪肝；肥胖者中有一半人是脂肪肝。控制體重，脂肪肝便可得到改善；酗酒是發生酒精性脂肪肝的重要原因；肥胖型糖尿病患者脂肪肝的並發率可高達50%—80%。
輕度脂肪肝可無任何症狀，中度或重度可致肝髒腫大、疼痛或壓痛及肝功輕度異常等。但由於肝髒內的脂肪主要為甘油三酯、磷脂、膽固醇等，所以血脂異常而引發的心腦血管疾病常可造成嚴重的後果。慢性重症脂肪肝患者還可出現輕度高膽紅素血症、膽紅素尿及尿膽元增高和白蛋白與球蛋白的比例倒置，凝血酶元時間延長等。
