正常人的肝內總脂量，約占肝重的5%，內含磷脂、甘油三酯、脂酸、膽固醇及膽固醇脂。而患脂肪肝者，總脂量可達40%-50%，主要是甘油三酯及脂酸，而磷脂、膽固醇及膽固醇脂只少量增加。
一、發病機理
食物脂肪經水解酶消化後，其乳糜微粒(主要成份是甘油三酯)被小腸上皮吸收入血。入血的乳糜微粒有三條去路：一是分解後稱為肌肉活動的能源，二是儲存在脂肪組織作為潛在能源，三是轉運至肝髒進行代謝。轉運至肝髒的甘油三酯與載脂蛋白結合成極低密度脂蛋白(VLDL)顆粒泌入血液。如果甘油三酯產生量多，或極低密度脂蛋白量少，造成甘油三酯在肝內堆積，而形成脂肪肝。
二、病因
1．飲酒。飲酒是引起脂肪肝的常見病因，飲酒致脂肪肝可能是酒精對肝內甘油三酯的代謝有直接的毒性作用。健康者，每日飲酒含乙醇100-200克，連續10-12天，不論其飲食是否含蛋白質，均可發生脂肪肝，低蛋白質只是一種加重因素。
2．饑餓。由於血糖降低，脂肪肝組織中的脂肪酸被動員入血，使血中游離脂肪酸升高，肝內有中等度脂肪堆積。
3．營養不良。由於蛋白質缺乏，而導致極低密度脂蛋白合成減少，這樣造成肝轉運甘油三酯發生障礙，脂肪在肝內堆積。
4．肥胖。50%肥胖者有肝內脂肪浸潤，這是由於脂肪組織增加，游離脂肪酸釋出增多所致。肝炎後脂肪肝是由於攝食過多、運動減少，加之肝功能尚未完全恢復，極易造成脂肪在肝內存積。慢性肝炎病人由於不適當地增加營養和減少體力活動，也常伴有脂肪肝。
5．糖尿病。約有半數糖尿病病人伴有脂肪肝，這是因為糖尿病病人，葡萄糖不能利用，造成三大代謝紊亂，最終使脂肪酸在肝內存積引起脂肪肝。
6．皮質激素。長期使用激素可使人肥胖並發生脂肪肝。
7．四環素。可引起脂肪肝，特別是在妊娠婦女，常引起與妊娠急性脂肪肝表現相似的脂肪肝，死亡率高達75%以上。
三、臨床表現
輕型脂肪肝可以沒有任何症狀，只有通過B型超聲或CT檢查等才被發現。脂肪肝形成後，大部分表現食欲不振、惡心、嘔吐、體重下降、乏力、腹脹、肝區不適或隱痛，丙氨酸轉氨酶(ALT)升高，少數病人可出現輕度黃疸。體格檢查可觸及腫大的肝髒(一般在右肋下2-3厘米以內)，表面光滑，邊緣圓鈍，質地軟或中等硬度，可有輕度壓痛，部分病人有叩擊痛。重症病人可出現肝硬化表現。
四、診斷
脂肪肝的診斷主要依靠病史、臨床表現及實驗室檢查，特別是B超和CT可發現早期脂肪肝，但確診有賴於肝活檢。
1．病史。有長期飲酒(特別是酒精含量高的白酒)、肥胖、糖尿病、營養失調及中毒性肝損害病史。
2．臨床表現。有食欲不振、惡心、乏力、肝區不適或隱痛。體檢時可見肝腫大、表面光滑、邊緣圓鈍、輕度觸痛或叩擊痛。
3．實驗室檢查。肝功能ALT正常或升高，有高脂血症表現，甘油三酯升高，血清γ-GT活性升高，蛋白電泳血漿球蛋白增高。
4．超聲與CT。B型超聲顯示肝髒增大，實質呈致密的強反射光點，深部組織回聲衰減。CT掃描顯示肝密度比其他實質髒器(如脾髒)低下。
5．肝活檢。是確認依據。
五、治療
治療原則是去除病因，調整飲食，增加運動，合理用藥。
1．去除病因。去除一切可以引起脂肪肝的因素。戒酒和應用高蛋白飲食，常常能有效降低肝內脂肪。酒精性脂肪肝主要是戒酒，並給予足量蛋白質飲食，使肝內積存的脂肪有效地去除；肥胖者要減肥；糖尿病病人要治療原發病。
2．調整飲食。這是治療脂肪肝的重要一環。飲食需要高蛋白、適量的脂肪和糖類。
3．增加運動量。根據不同的原發病可適量進行鍛煉，加速脂肪的代謝。
4．合理用藥。可根據藥物說明服用一些去脂藥物和減肥藥物，但治療效果不十分肯定。合理用藥可降低轉氨酶，使肝功能恢復正常，但這些藥物大多有損肝的副作用，使用時應加以注意。
