病毒性肝炎主要分為五型，即甲、乙、丙、丁和戊型。近年來，又報告兩型新的“肝炎病毒”，即庚型肝炎病毒（HGV）和輸血傳播病毒（TTV），但其致病性尚未被證實。
在已知的五型肝炎病毒中，按傳播途徑，主要分為兩大類：
一類主要經胃腸道途徑傳播，如甲型和戊型；另一類主要經血液傳播，如乙型、丙型和丁型。
病毒性肝炎是嚴重危害我國人民健康的傳染病，在法定報告的傳染病中，病毒性肝炎的發病率和死亡率均占首位，平均年發病率為100／10萬左右，即全國每年發生急性病毒性肝炎約120萬例，但根據病毒性肝炎的漏報調查，本病的實際發病數比報告數高5—8倍。在急性病毒肝炎中，50％為甲型，25％為乙型，5％為丙型，10％為戊型，其余10％為未定型。據調查，我國現患慢性肝炎病人為1200萬例，每年死於肝病約30萬例，其中50％為原發性肝細胞癌，絕大多數與乙型和丙型肝炎病毒感染有關。
根據1992—1995年全國病毒性肝炎的血清流行病學調查，乙型肝炎病毒攜帶率為9．8％，其中1．2％同時攜帶乙型和丁型肝炎病毒；戊型肝炎病毒感染率至少在18％以上。據此推算，我國約9．7億人已感染過甲肝病毒，6．9億人（其中1．2億人攜帶乙型肝炎病毒）已感染過或正在感染乙型肝炎病毒，140萬人同時攜帶乙型和丁型肝炎病毒，3800萬人攜帶丙型肝炎病毒；至少2．1億人已感染過戊型肝炎病毒，由此可見我國病毒性肝炎流行的嚴重性。
但是，病毒性肝炎是可以預防的，我國甲型肝炎減毒活疫苗已研制成功，並被廣泛應用於甲型肝炎預防中，取得了良好的效果。乙型肝炎疫苗於1982年面世，經過16年的推廣應用，證明該疫苗安全有效，對我國乙型肝炎預防，尤其是阻斷母嬰傳播起了重要作用。
1991年我國衛生部頒布了“全國實施乙型肝炎疫苗免疫接種規程”，將乙型肝炎疫苗納入計劃免疫管理，實施以全體新生兒免疫為主，先城市、後農村逐步納入計劃免疫管理。目前，我國廣大農村地區新生兒乙肝疫苗的接種率還不到30％，當務之急是提高農村地區新生兒乙肝疫苗的接種率。
由於丁型肝炎病毒感染需要乙型肝炎病毒輔助，沒有乙型肝炎病毒感染不可能發生丁型肝炎病毒感染。因此，乙型肝炎疫苗接種不僅預防乙型肝炎，同時也可預防丁型肝炎。
我國丙型和戊型肝炎疫苗正在研究中，預計不久的將來即會有新的突破。
