現在普遍存在的一個對乙肝認識誤區就是“大三陽”患者病情重，“小三陽”病情輕，其實“大小三陽”與病情輕重並無對應關系，“大三陽”患者可能終身只是攜帶病毒，始終不發病，“小三陽”患者卻可能得肝硬化，甚至肝癌。
錯誤地把乙肝“大小三陽”與病情輕重劃等號的主要原因是不知道乙肝病毒數量多少和復制水平高低與病情嚴重並無直接關系，反映病情嚴重程度指標是肝功能系列指標（如轉氨酶、膽紅素、凝血酶原活動度等）。乙肝病毒檢測指標是用來檢測病毒是否在體內存在和病毒的數量多少的，例如，“大三陽”表明體內病毒數量多，復制活躍，傳染性強，但是乙肝病毒並不能直接損傷肝細胞，而只能通過機體的免疫系統介導才能造成肝髒的損害。機體的免疫反應的強弱也主要受自身的調節，與病毒數量的多少無直接關系，所以說病毒數量的多少與肝髒損害的程度是兩個概念，不能等同看待，兩者雖有密切聯系，但沒有數量上的平行關系。所謂“大三陽”與“小三陽”代表的只是病毒存在的形式和數量的多少，而不能反映肝損害的嚴重程度。
大量的資料和統計發現：年輕的乙肝患者肝損害大多較輕，但他們中間以“大三陽”居多；嚴重的慢性肝炎和肝硬化、肝癌患者多在４０歲以上，且以“小三陽”居多。這是因為年輕時雖然乙肝為“大三陽”，病毒復制活躍，但機體免疫功能往往處於麻痺和耐受狀態，對肝損害較輕。人到中年，機體免疫功能開始識別並清除乙肝病毒，病毒為了逃避免疫的主動攻擊以及藥物的打擊，往往會發生變異，變異後的乙肝病毒指標變得多種多樣，但以“小三陽”居多，如將變異後病毒指標發生的變化，誤認為是病情好轉的征兆，那就大錯而特錯了。作為臨床醫生和病人判斷病情輕重都應該重視肝損害的程度，而不要把注意力只放到病毒指標上，只放在“大三陽”與“小三陽”上。
