現代醫學認為，肝癌是肝細胞或肝內膽管細胞發生的惡性腫瘤，臨床主要表現為：肝區疼痛，消化功能紊亂，低熱，乏力，進行性貧血等，晚期患者出現惡病質、黃疸和腹水等。據此，對應中醫相關文獻，肝癌與中醫古籍中的積聚癥瘕密切相關。
從中醫古籍中，可以發現一些類似有癌征候的描述。在中醫最早的一些書籍中，描述一種叫"息贲"的病，它的征候是："在右脅下，覆大如杯"。還有一處叫"肥氣"的病，也是"在脅下，若覆杯"。很可能都是描寫肝區的腫塊。
至於肝癌常見的其他症狀，像黃疸、腹水，中醫書中也早有描述。黃疸都歸於"黃疸門"中，腹水則稱為鼓脹。
中醫歷代的書籍中，還有一些醫案，也很像肝癌。大約在元代，十三世紀時，有一位名醫叫羅天益，他治療過一位病人。"病積"，也就是有腹部腫塊的意思。症候是"臍左連脅如覆杯"，有一個較大的腹塊。"腹脹如鼓，有青絡脈，喘不能臥"，指出腹水很多，已經不能睡平，腹壁可見明顯的靜脈。"自利完谷"，腹瀉得厲害。"日晡潮熱、夜有盜汗"，很像腫瘤熱。肝癌的腫瘤熱，常見的就是下午發熱，夜間大汗出。
再舉一個例子。清代雍正、乾隆時一位醫生，叫陳士铎，他記載了一個病例。病情是"脅痛之極，手按痛處不可忍"，還有"兩脅脹滿"、"發寒、發熱"。他稱這種病叫"肝痛"，認為是"肝葉生瘡"。當然，都沒有病理，那時候也不會有。事實上，原發性肝癌沒有經過探查而要有病理證實，還是上世紀六十年代後的事。
那中國國代治療肝病的病理機制是什麼呢？
《金匮要略》論黃疸病因謂：黃家所得，從濕得之。《張氏醫通》謂：嗜酒之人，病腹脹如斗，此得之濕熱傷脾。胃雖受谷，脾不輸運，故成痞脹。《諸病源候論》所謂寒溫失節……食飲不消，聚結在內染漸生長塊段……人即柴瘦，腹轉大是也。雖然肝癌的病因為從濕得之，濕熱傷脾，寒溫失節，食飲不消，但能否發病則決定於正氣的盛衰。如《醫宗必讀·積聚》指出：積之成也，正氣不足，血行不暢，痰瘀相互，形成痞塊，乃致肝癌。《景岳全書》謂：脾腎不足及虛弱失調的人，多有積聚之病。《諸病源候論》強調：積聚者，由陰陽不和，髒腑虛弱，受於風邪，搏於腑藏之氣所為也。《活法機要》指出：壯人無積，虛人則有之。脾胃怯弱，氣血兩衰，四時有感，皆能成積。
在現代治療肝癌中，我國古代的一些治療肝病的思想與病理機制現在在臨床中還有應用。
辨證論治是傳統醫學與現代醫學的最大區別之一。祖國醫學認為：不同的地域、不同的季節、不同的人，即使因相同的病因而致病，其在人體內發生的病理變化也是不相同的，特別是個體的體質因素，對疾病的發生發展影響更大。所以，與之相應的處方用藥也應該是不相同的。單一的藥物顯然不能針對每個患者的具體證型，從而導致療效欠佳或療效欠穩固。中醫治療倡導個體化，在重視治病外因的基礎上，強調個體差異(內因)，因此受到滿意的療效。
中醫治療疾病，並不是單純的服用中藥，更重要的是讓患者接受中醫的養生理論，建立健康的生活方式，從而達到防病、治病的效果。疾病的發生發展，並非受單一因素的影響，與患者飲食起居、生活習慣密切相關完整的中醫治療，會根據患者的具體情況，制訂一系列適宜的修養方法，即所謂"三分治，七分養"，促使疾病痊愈。
中醫治療，副作用小,肝髒是人體的一個代謝器官，體內的糖類、脂肪、蛋白質、維生素、激素、膽紅素、藥物及其他毒物均在肝髒內完成，肝髒還能合成膽汁，合成消化酶，，堪稱人體的"化工廠"原生的植物和動物，毒副作用相對較小，稱的上是地道的"綠色療法"。中醫治療所用的中藥，全部來源於大自然。
