既往人們僅僅注意到體重不足(消瘦)可導致營養不良性脂肪肝，然而近年來臨床上見得更多的卻是肥胖相關的營養過剩性脂肪肝。
大量流行病學調查表明，肥胖是健康體檢兒童和成人肝功能酶學異常的主要原因，三分之二以上的血清轉氨酶增高與肥胖有關;肥胖與脂肪肝的關系比飲酒與脂肪肝的關系更為密切，當前日益增多的脂肪肝主要是肥胖相關的非酒精性脂肪肝，而酒精性脂肪肝僅占5%～10%;
肥胖者即使沒有其它伴發疾病，非酒精性脂肪肝的發生率也很高，大約56%～78%的肥胖者有脂肪肝，21%～39%為非酒精性脂肪性肝炎，後者10年內肝硬化的發生率為20%，肝病相關死亡率為12%，死因包括肝功能衰竭和肝細胞癌。
為此，盡管目前肥胖對肝髒危害的嚴重性尚未顯現，但是隨著時間的推移，肥胖相關肝病有望取代乙型肝炎和酒精性肝病，成為導致肝病相關殘疾和死亡的第一大肝病。
常言道“胖人體虛，胖肝易損”。肥胖患者比體重正常人群更不耐受酒精、藥物、工業毒物以及肝髒手術和缺血相關肝損傷，肥胖為酒精性肝硬化和隱源性肝硬化並發肝癌的重要危險因素。
並且，肥胖及其伴隨的脂肪肝可促進慢性病毒性肝炎肝纖維化的進展，並影響干擾素對慢性乙型肝炎和丙型肝炎的抗病毒治療的效果，結果使肝硬化和肝癌的發生率增高。此外，肥胖可導致肝移植術後脂肪性肝炎復發、原發性移植肝無功能並降低其術後存活時間。
因此，對於肥胖者除了想到其容易發生糖尿病、冠心病和腦中風外，事實上肥胖者肝病相關事件亦很多，日本甚至有研究報道肥胖的糖尿病患者死於肝硬化的可能性遠遠高於心腦卒中。
臨床上通常用標准體重、體重指數、腰圍來判斷體重超重和肥胖，在不同的年齡、性別和種族中，肥胖的判斷標准並不統一。臨床研究發現，在肥胖性脂肪肝的形成中，有可能的致病原因不是一般意義上的體重增加而是腰圍增粗，內髒性肥胖(蘋果型肥胖)與脂肪肝的關系比皮下脂肪性肥胖(梨型肥胖)更為重要。
與歐美人種相比，中國人更不耐胖;而與正常人相比，病毒性肝炎患者更不能耐受體重增加。對於原先消瘦者而言，短期內體重增加迅速和腰圍增粗對肝髒的不良影響與肥胖相同，這似可解釋大約20%的非酒精性脂肪肝患者體重並不超標。
