肝髒是人體最重要的新陳代謝器官。乙肝患者由於其肝髒長期受到病毒的侵害，肝功能遭受破壞，從而引起一系列新陳代謝障礙。
現代醫學實驗證明，乙肝病毒侵入人體後，並不直接引起肝細胞的損害，只是在肝細胞內吸收營養賴以生存，並在肝細胞內復制、繁殖。其復制病毒的“零部件”如表面抗原(HBsAg)、e抗原(HBeAg)釋放在肝細胞膜上，引起人體免疫系統對這些抗原物質產生免疫反應，這種反應造成肝細胞的損傷、壞死。免疫反應的強弱決定於肝髒受損程度及臨床症狀輕重。這場由病毒引發的、免疫系統對肝細胞的戰爭，使大約25%的患者的肝髒成為戰火連綿的戰場，肝髒的損傷由此加重。
就肝髒本身來說，肝硬化和肝癌都是乙肝發展的必然結果，所以有人說，肝炎——肝硬化——肝癌，是乙肝的“死亡三步曲”。
但乙肝的危害絕不僅僅限於肝髒本身，它還可以引起其它多種疾病。常見的有：(1)糖尿病；(2)胰腺炎；(3)膽道感染；(4)功能性腎衰竭；(5)膽汗性腎病；(6)腎小球腎炎；(7)腎小管酸中毒；(8)溶血性貧血；(9)再生障礙性貧血；(10)心肌炎和心包炎；(11)結節性動脈炎；(12)消化性潰瘍；(13)自發性腹膜炎；(14)性激素代謝紊亂；(15)甲狀腺功能改變；(16)肝性骨病，等等。
乙肝不僅對患者的身體甚至生命造成危害，而且對患者心理上的打擊也是十分沉重的。無論是乙肝患者還是病毒攜帶者，在生活、社交、求職、升學等方面都會受到嚴重影響，由此改變一生的命運，這樣的例子實在是不勝枚舉。
因此，無論是乙肝發病者還是病毒攜帶者，都應該積極、主動、徹底地治療，絕不能對乙肝掉以輕心，也不能認為乙肝病毒終身攜帶而不會發生病變。
