長期以來，人們普遍認為，乙肝“小三陽”病情比“大三陽”輕，無需治療，但醫學研究表明，這種觀點並不嚴謹。如果是乙肝病毒DNA低水平復制，患者的功能絕大多數是正常的，但恰恰是這部分“小三陽”患者很可能會轉化為肝硬化、肝癌，危害更大。
廣東省銀行醫院肝病中心主任楊炯介紹說，對待“小三陽”患者，有三種情況需要分清楚，第一：如果“小三陽”DNA檢測呈陰性，肝功能、B超等均長期正常，說明病毒已不復制，無傳染性，所以無需隔離與治療。這種情況約占“小三陽”患者總數的60％~70％，目前國內外尚無進一步治療的方法。一味追求轉陰而服用大量治療性中西藥物只會增加肝髒負擔，甚至招致不良後果。
第二：“小三陽”還有一種表現為乙肝病毒DNA低水平復制（PCR檢測＜106），肝功能正常或輕度異常，腹部B超脾稍厚，稱為慢性乙肝病毒殘留期。這種情況約占“小三陽”患者總數的20％，目前國內對此種患者最容易忽視。如果不積極治療，任其發展，可導致肝硬化、肝癌。
第三：最嚴重的是乙肝病毒DNA高水平復制（PCR檢測＞106），肝功能不正常，稱為“e抗原陰性的慢性乙肝”。這種情況約占“小三陽”患者總數的10％，它的特點是病毒復制活躍，傳染性強，是由於乙肝病毒變異所致。這種“小三陽”反而比“三大陽”嚴重，其轉化為肝硬化、肝癌的幾率更高。在治療上可采取免疫療法與抗病毒藥物相結合，促使乙肝病毒DNA轉陰，肝功能恢復正常，而不應僅僅是護肝降酶這種治標不治本的“姑息療法”。
據悉，我國目前大約有1.2億乙肝病毒攜帶者，其中現症患有2000~3000萬人，部分可能向肝硬化轉化，而肝硬化的病人有3％~5％會發展成肝癌。
