病毒性肝炎是一個世界性難題，而中國還是乙肝高發國之一。病毒性肝炎在我國危害極大，在我國各類傳染病中發病率最高，我國乙肝病毒感染者逾1.2億，約占全國總人口的10%，乙型肝炎患者近3000萬，每年有近30萬人死於肝炎或肝癌。
由於慢性乙肝的特點是病毒持續復制引起的進展性病理過程，其危害性也正在於進展性的特點。根據乙肝感染的自然史，部分未能清除病毒而轉化為慢性攜帶者的患者中，部分將表現為肝炎活動，經過約20～30年可進展至肝硬化，肝硬化患者中部分可以表現為代償性肝硬化，最終發生肝功能衰竭。研究還證實，肝細胞性肝癌是慢性肝炎的遠期結果，因此阻止肝炎病程的進展至關重要。如何阻止其進展?重點是抓住抗病毒的時機，見機行事。
誤區：盲目抗病毒無效
干擾素、拉米夫定、阿德福韋酯、恩替卡韋、利巴韋林等抗病毒藥物應用於臨床以來，一直都是人類征戰乙肝、丙肝的有力武器，有效抑制了病人體內的肝炎病毒，減緩了肝硬化進程，降低了肝癌發生率，提高患者的生活質量。然而，在現實生活中我們看到，有些肝炎病人使用抗病毒藥後，並沒有出現奇跡，有的還引發某些副作用，原因是沒有做到有的放矢，正確掌握好用藥戰機。如有的人一經檢查，發現乙肝病毒陽性，便認為抗病毒“宜早不宜遲”，急於注射α干擾素，或口服拉米夫定。
實際上，HBV陽性患者體內病毒復制如不嚴重，例如HBsAg、抗-HBe、抗-HBc三項陽性(俗稱“小三陽”);HBsAg、抗-HBc二項陽性，也叫“小二陽”，或者單項抗-HBc陽性，病毒復制並不大，這時使用抗病毒藥物無異於隔靴搔癢，根本無法起效。抗病毒藥的作用是抑制病毒復制，沒有病毒復制，用再多抗病毒藥也無濟於事。
部分HBV陽性患者，盡管體內有大量的乙肝病毒復制，但體內細胞毒性T細胞、NK細胞、NKT細胞等免疫效應細胞，卻對肝細胞內的乙肝病毒采取“和平共處”的態度，相安無事。此時運用再多抗病毒藥也毫無作用。因為體內的免疫大軍根本不配合消滅乙肝病毒。
有些患者則治病心切，過早應用抗病毒藥，結果事與願違，不是誘導病毒對藥物產生抵抗，就是促使病毒發生變異，給進一步治療帶來困難。究竟什麼時機才是抗病毒的好時機，如何正確選用抗病毒藥物呢?
指標：轉氨酶活性高低
對無症狀HBV攜帶者，無論是“大三陽”、“小三陽”，還是乙肝病毒脫氧核糖核酸(HBVDNA)陰性、陽性或定量多高，只要肝功能正常，均不必盲目給予抗病毒藥物。如果無症狀HBV攜帶者出現了肝區隱痛、食欲下降、乏力不適等症狀，而檢查轉氨酶(ALT)不高，也不能急於給予抗病毒藥。當患者血液中HBVDNA呈陽性，肝功能檢查提示谷丙轉氨酶超過正常值上限的2.5倍以上，就應爭分奪秒，及時用抗病毒藥。因為此時細胞毒性T細胞、NK細胞等免疫大軍開始向病毒發起攻擊，抗病毒藥又同時上陣，雙管齊下，必將打一個清除乙肝病毒的漂亮仗。
對輕度慢性乙肝病人，ALT不超過正常上限2.5倍，活性一般不會過高;進行肝穿刺病理學檢查只有輕微炎症，炎症活動度1級以下，纖維化程度0～1期，患者體內可能存在“免疫耐受”問題，若應用抗病毒藥，由於應答率很低，效果也不理想。
選擇：合適的才是有效的
持續高水平的乙肝病毒復制，是發展成為肝硬化或肝癌的高危因素，而有效的抗病毒治療可減少肝硬化和肝癌的發生率。選用抗病毒藥物，應根據病人的年齡、病情輕重、是否合並有肝硬化、病毒載量有無變異、是否應用過抗病毒治療、是否合並其他疾病等情況來綜合判斷。一般來講，首選核苷類抗病毒藥物，如拉米夫定、阿德福韋酯、恩替卡韋、替比夫定，用藥至少需要1年以上，以減少疾病反彈的機會。
