肝髒是人體內重要的器官，如果過多的有害因素如酒精、病毒對肝髒的破壞超過了肝髒的負擔能力，健康的肝細胞遭到破壞，就會形成疤痕，也就是所謂的“纖維化”。疤痕組織形成後會阻斷肝髒內血流的通過，影響肝髒的正常功能。如果酒精、病毒等有害因素不能及時從體內清除，疤痕組織不斷增加和擴大，就會導致肝硬化的形成。
肝炎病毒是導致各種肝病的主要因素
在我國，近億肝炎病毒攜帶者中可能約有10%到15%會發展為肝硬化。若不治療，肝硬化會轉化為肝癌。除了病毒外，過度勞累、精神壓力大也會對肝髒造成傷害。此外，飲食與肝病也有密切的關系，可以說，很多肝病患者是“吃”出來的。脂肪肝、酒精性肝炎與嗜酒、高脂肪高熱量的飲食、缺少運動有密切關系，尤其是長期酗酒會嚴重損害肝髒，從而誘發肝纖維化，引起肝硬化。
臨床研究發現，從慢性肝病發展成為肝硬化需要較長一段時間，大致分為代償期和失代償期兩個階段。代償期指肝髒已有不同程度的纖維化，但肝功能基本正常，這就是肝硬化早期。失代償期是指出現肝功能減退和門脈高壓並發症，也就是肝硬化終末期。
肝硬化患者容易忽略早期症狀
然而，不少病人往往等到出現腹水、出血等嚴重並發症時才會來醫院就診，病情往往已經發展到了中晚期。肝硬化一般由慢性肝病發展而來，往往起病緩慢，症狀隱匿，可能歷經數年或數十年之久卻完全沒有症狀，病人往往不會主動去醫院就診，這就給早期診斷帶來了困難。
有的患者雖然沒有明顯症狀，但其身體、精神、生活質量已不如健康人，這種現象常被患者和家人忽視，一旦發病則病情凶險，死亡率很高。肝硬化發展到一定程度後，患者會逐步產生肝區疼痛、食欲下降、疲乏無力、日漸消瘦等症狀，到晚期則會有黃疸、腹水、嘔血、昏迷等表現。如果肝硬化發展到終末期，患者的五年生存率僅為14%。
特別是得過乙肝的病人，經治療後各方面感覺正常了，就以為自己已經痊愈，往往會忽視定期的檢查和治療。其實，廣大慢性肝病患者定期進行相關檢查是非常必要的，只有早發現、早治療才能控制好肝病，預防肝硬化的發生。
肝硬化“偏愛”八類人群
1、肝炎病毒感染者最常見的是乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒及丁型肝炎病毒的感染者。這些肝炎轉化為慢性肝炎後，就容易發展為肝硬化。
2、長期酗酒者長期大量飲酒導致肝細胞損害，發生脂肪變性、壞死、纖維化，並發展到肝硬化。
3、慢性膽汁淤積患者長期的膽汁淤積會導致肝細胞炎症及膽小管反應，甚至出現壞死，形成膽汁性肝硬化。
4、肝髒淤血者長期反復的慢性心功能不全、縮窄性心包炎以及肝靜脈阻塞，這些疾病可引起肝髒淤血，使肝細胞缺氧而壞死、變性，最終導致肝硬化。
5、長期服藥和接觸化學毒物者。
6、代謝紊亂人群。血友病等遺傳代謝缺陷均可導致肝硬化。
7、血吸蟲等寄生蟲感染者。
8、先天梅毒性肝硬化。
