眾所周知，酒的主要成分是乙醇。飲酒之後，酒在胃腸道內很快被吸收，僅2％～10％從腎髒排出體外，而90％以上的乙醇要在肝髒內代謝，通過肝細胞的胞漿乙醇脫氫酶催化成為乙醛。乙醇和乙醛都具有直接刺激、損害肝細胞的毒性作用，能使肝細胞發生變性、壞死。正常人少量飲酒後乙醇和乙醛可通過肝髒代謝解毒，一般不會引起肝損害。
然而一次性的大量飲酒者卻常有飲食不足、嘔吐等急性酒精中毒症狀；而長期嗜酒者，乙醇和乙醇的毒性則經常地影響肝髒對糖、蛋白、脂肪的正常代謝及解毒功能，導致嚴重的肝損傷、脂肪肝和酒精性肝硬變。
對肝炎病人來說，由於肝的實質性損害而引起肝髒解毒功能的降低，常使酒精代謝所需要的各種酶活性和分泌量降低；更兼食欲不振，偏食等，使得蛋白質、維生素攝入不足；飲酒又阻礙了氨基酸、葉酸、維生素B6、B12的吸收，嚴重影響了肝髒對酒精的解毒能力，促使肝炎病程遷延、病情加重，甚至發展為肝硬化或重症肝炎。臨床上就常見到早期肝炎病員被誤診為“感冒”“乏力”後，因進食“炒酒蛋泡掛面”或“酒炖墨魚干”而發展為重症肝炎的例子；也常見有潛伏期肝炎患者大量飲酒而突發急性肝衰竭的報道；還有慢性肝炎因持續過量飲酒，甚或一次大量飲酒而引起慢性肝炎活動、轉氨酶急劇上升及激發黃疸的報道；乙肝表面抗原長期陽性者長期飲酒易致肝硬變並促進肝硬變失代償，甚至促發肝癌、縮短壽命等。
總之，酒精對於肝炎病人來說，無異於一劑大毒藥，是有百害無一利的。對於所有的肝炎患者來說，嚴禁飲酒應該說是一種最基本的自我保養措施。
