檢測血液中是否有乙肝病毒抗原或抗體，是診斷乙肝病毒感染的重要方法。乙肝病毒包含多種抗原成分，目前通常檢測"兩對半"標志，即：
1、乙肝表面抗原（HBsAg）——乙肝表面抗體(HBsAb)
表面抗原（HBsAg）呈陽性，是感染乙肝病毒的標志。
乙肝表面抗體(HBsAb)呈陽性，則說明該曾感染過乙肝病毒或接種過乙肝疫苗，並且其機體對乙肝病毒已經具備了一定的免疫力。
2、乙肝e抗原（HBeAg）——乙肝e抗體（HBeAb）
e抗原(HBeAg)呈陽性，表示乙肝病毒正在體內復制，並且該患者已具有了較強的傳染性。
e抗體（HBeAb）呈陽性，一般情況下表示乙肝病毒在該患者體內的復制在減少或已停止，該患者的傳染性在下降。但是，如果患者查出e抗體為陽性，最好還應查一下乙肝病毒DNA。假如乙肝病毒DNA為陽性，則說明其體內的乙肝病毒發生了變異，病毒仍在復制，那麼患者仍有較強的傳染性。
3、乙肝核心抗體(HBcAb)
第3對乙肝核心抗原只存在於肝細胞中，不能從血液中檢出，故僅檢測乙肝核心抗體這一項。在乙型肝炎的病毒指標"兩對半"化驗中，醫生常常通俗地把HBsAg、HBeAg、HBcAb3項同時陽性者稱為"大三陽"；把HBsAg、HBeAb、HBcAb3項同時陽性者稱為"小三陽"，其臨床意義各不相同。
在臨床上，如果是"大三陽"，提體內乙肝病毒復制活躍，病毒數量多，傳染性較強；"小三陽"出現在急性乙型肝炎，由"大三陽"轉為"小三陽"時常提示病毒復制減少，病情趨於好轉，近期有痊愈的可能，出現在慢性乙型肝炎時則表明病毒復制減少，病毒數量減少，傳染性降低。
必須強調的是，"大三陽"或"小三陽"都只能反映體內病毒的存在狀態，或反映傳染性的強弱，而不能反映肝損傷的嚴重程度。因此不能根據病毒指標是"大三陽"或"小三陽"來決定是否需要采取治療，而要根據是否有肝損傷和肝損傷的嚴重程度來決定是否采取治療。
"小三陽"者中，平時無肝炎症狀，肝功也一直正常的人，也被稱為乙肝病毒攜帶者。
專家指出，無論是乙肝大三陽還是小三陽，只要發現自己病情活動，都要及時到醫院接受檢查，對症治療。
