丙型肝炎其發生的機理，目前尚不明確。但實驗研究表明：丙型肝炎的肝髒病變部位有多數單核細胞浸潤，發生炎症和壞死，這和HBV引起的肝髒病變相似。同時，感染HCV後，也和HBV感染一樣容易發生慢性肝炎、肝硬化和肝癌。這就說明，HCV感染引起的肝髒病變也和HBV感染相似，主要由病毒誘發人體免疫反應導致對肝細胞的免疫損傷。而通過輸血和應用血制品引起的傳播也已確定無疑。此外，針刺、濫用注射藥物、紋身、糞回途徑、母嬰垂直傳播，以及唾液、飛沫、接吻和性接觸等水平傳播,也是引起丙型肝炎的可能原因。丙肝健康生活的掠奪者
我國約有丙肝抗體陽性患者近4000萬，專家建議應把丙肝檢測列入常規體檢。根據衛生部公布的2003年和2004年2、3月傳染病疫情信息顯示，我國病毒性肝炎的發病人數一直位列所有傳染病之首，而這裡面戊肝和丙肝發病率在病毒性肝炎中又有明顯的上升之勢。為此，在即將面世的中國第一個針對丙肝的防治指南———《丙型肝炎防治指南》中，權威專家提醒公眾一定要意識到丙肝的危害性，同時建議把丙肝檢測列入常規體檢。
丙肝的惡果在於會引發肝硬化和肝癌
北大醫院感染疾病科副主任斯崇文教授介紹，目前病毒性肝炎主要分為5型，即甲、乙、丙、丁、戊型，幾種肝炎各自有各自的特點：
甲肝和戊肝屬於急性肝炎，即使在不治療的情況下也有很多患者可以自愈，也不會發生肝硬化和肝癌等問題。
乙肝傳染性雖強，在治療方面現有藥物很難實現乙肝病毒轉陰，但是由於乙肝疫苗的問世，在采取了非常有力的疫苗免疫措施，對新生兒進行乙肝疫苗接種後，同時加強對血液制品的管理，乙型肝炎在目前的條件下是可以進行一定遏止的。
丙型肝炎有它自己的特點，它屬於RNA性病毒，和艾滋病毒、非典病毒有相似之處———極易發生變異，所以疫苗的研發工作顯得相當艱難。另外，丙肝的危害在於它的可轉化性，雖然丙肝在急性發作時有可能自愈，但是更多的丙肝感染者會發展成慢性丙肝。全球現有1.7億丙肝患者，其中80%的患者會發展成慢性肝炎。和乙肝一樣，丙肝患者會發展成肝硬化和肝癌。經過20年的感染，大約10%－30%的丙肝病人又會患上肝硬化。肝硬化本身往往就能致人死地，另外其中還有5%到10%發展成肝癌。對於最終發展成肝硬化的患者，唯一有效的治療就是進行肝髒移植，但是在肝移植手術不能普及的情況下，預防病毒感染的發生和對慢性丙肝進行早期治療必須得到重視。
丙型肝炎的症狀不明顯，不容易被發現
丙肝是種“歷史”很短、相對較新的病毒，它被發現於1989年，所以醫學界對它的認識也剛剛開始。雖然如此，但是它的危害性已經在全球范圍內得到極大的關注。但是丙型肝炎的症狀不明顯，有的病人可能出現轉氨酶升高，有的則根本沒有症狀，所以不容易被發現。像乙型肝炎已經被列入醫院常規體檢，但是丙肝尚未被列入體檢，使很多丙肝病毒抗體陽性患者不能被篩選出來，為早期發現、診斷和治療丙型肝炎帶來了困難。
法國數學家生物學家專業組織日前聯合公布的普查結果表明，法國丙肝患者大約為60萬人，占全國人口總數的1%，其中經化驗查出的僅為40萬，另外20萬名患者至今對自己的病情仍然一無所知。另外根據美國胃腸學協會進行的一項18歲以上成人調查發現，美國有400萬人感染了丙型肝炎病毒，但他們中的70%都不知道自己患有這種疾病。
據1992年至1995年的流行病學數據統計，我國丙肝抗體陽性患者近4000萬。每年約有30萬人死於肝硬化和肝癌。我國和其他地方一樣，很多人也沒有意識到自己已經感染了丙型肝炎病毒，很多病人一旦被確診，往往也是病情發展到了肝髒病變晚期，如肝癌和肝硬化，給國家、社會、家庭和個人帶來了沉重的負擔。
預防丙肝從生活方式入手
丙肝的傳播途徑很多，而且和艾滋病有很多相似之處。首先是通過血液傳染。如果在輸血或血液制品過程中使用了感染病毒的血液，就有被傳染的可能。但是隨著我國從1993年開始實施血源管理，使得通過血液途徑新發的丙型肝炎病人已得到明顯控制。另外，丙肝也可以通過體液傳染。
在日常生活中，有一些高危行為會使人更易感染丙肝，比如：在衛生條件不夠的地方文身；在消毒不規范的小診所或醫院接受牙科治療或做胃鏡；在衛生不合格的理發店刮胡子；進行同性性行為和吸毒。這些生活方式都有可能增加感染的概率。
目前，丙肝和艾滋病共生的問題引起了很多醫務人員的憂慮。丙型肝炎病毒和艾滋病毒都可以經血液或注射途徑傳播。即都是經由血液感染，感染初期沒有明顯的症狀。在美國艾滋病毒感染者中高達30%的人同時感染丙肝，歐洲的這一數據是33%。單純丙肝感染者通常要通過20-30年的時間最終發展成諸如肝硬化和肝癌這樣的晚期肝病。然而重疊感染者體內的丙肝病毒濃度會更高，病毒惡化的速度更快，是僅僅感染丙肝病毒者的7倍。
近年北京地區的艾滋病病毒感染者正在以年均50%的速度遞增，其中最主要的感染途徑是共用注射器吸毒。60%的吸毒者是艾滋病病毒感染者。目前慢性丙型肝炎已經成為威脅艾滋病人並導致其死亡的首要原因。同時感染丙型肝炎病毒的艾滋病患者由於治療的難治性和復雜性，正越來越受到重視。
