一般情況下，帶狀疱疹對成年人是不傳染的，因為是由水痘-帶狀疱疹病毒引起，成年人絕大多數都有免疫力，所以一般不會傳染，這種病也多是終身免疫，一生只得一次。
帶狀疱疹就是俗稱的“纏腰龍”，病毒經呼吸道黏膜進入血液，人就會發生水痘，有的人可能沒有發生，但已經被隱性感染了。之後，病毒長期潛伏在脊髓後根神經節或者顱神經感覺神經節內，當身體因為疲勞、衰老或者一般慢性消耗性疾病導致抵抗力下降時，潛伏的病毒就會出來搗亂，侵蝕到神經，這時候就會沿著神經的分布走向出現疼痛和疱疹，有的人疱疹消失之後仍舊遺留很長時間的疼痛，就是因為這種病毒使神經發炎、壞死，神經功能損傷後總是錯誤地向大腦報警，這種錯誤的警報就是頑固的甚至難治的疼痛。
有研究者發現，帶狀疱疹如果發生在年過五十的人身上，很可能是癌症的預警。日本學者在文獻的報告中提出，帶狀疱疹患者中約12.1%合並內髒癌腫，年老者更高，51歲以上的帶狀疱疹病人合並癌腫達18%，所合並的惡性腫瘤以淋巴系統惡性腫瘤為最多，其他有胃癌、肺癌、腸癌、前列腺癌、食道癌等。特別是一些以前得帶狀疱疹的人，到了中老年，又第二次發作，這就更有可能提示之後的癌症發生可能。
大多數病毒性疾病的發生都與身體的免疫下降有關，而腫瘤的發生也與免疫缺陷密切相關。帶狀疱疹一旦出現，至少提示你，此時你的免疫力非常低，原來能與你和平共處的腫瘤細胞就可以趁此時集結起來，形成癌症。所以，如果你得了帶狀疱疹，即便不是癌症的前兆，也是提示你要盡快休息調養了。
