多數人不知道，即使肝髒已經有一個7～8公分的腫瘤，照樣可以爬山、游泳，一點異狀也看不出來。
一有症狀，盡早就醫」對多數疾病來說或許是正確的，但是對肝病而言，卻不盡然。因為等到出現症狀，肝髒的腫瘤通常都已經長成10公分以上，像木瓜一樣大，往往為時已晚。這也就是為什麼多數肝癌病人求醫時，只剩3～6個月生命的原因。
中國歷史上，死於肝癌最有名的人物是國父孫中山。1924年國父抱病由南京北上到天津開會，身體發冷發熱，腹部陣痛，這些都是肝癌末期的症狀，同年年底到北平協和醫院開刀，證實果然是肝硬化與末期肝癌，來年就與世長辭。國父從發現症狀到辭世只有三個月而已。
第一,只有肝表面的包膜（就像剝開橘子可以看到一層白色薄膜）才有神經，肝髒其它部位因為沒有神經，所以除非肝癌侵犯到外層的包膜，否則再大的腫瘤也不會痛。
第二，肝髒只要剩正常的五分之一大小，就可以維持正常功能。也就是說等到肝髒被破壞了80%時，才會產生肝功能失調的症狀，例如食欲不振、黃疸等。所以肝炎、肝硬化、肝癌除非是很嚴重或是到了末期，否則不會痛、也沒有症狀。
肝髒沒有神經，多數的肝病病人不會感到疼痛，也沒有其它症狀，所以肝髒好不好要靠檢查才知道。定期檢查就像是保全系統的監測一樣重要。
看過太多肝癌病人一來求醫就是末期，一家人哭哭啼啼，悲劇本來是可以避免的，只要定期監測肝髒狀況。
但是，一般人抱持的態度多半是「我不會那麼倒霉吧！」就好像大多數的人都知道小偷很多，但是反正自己不曾遭小偷，就置之不理。「但是如果以保安系統監控，可以把小偷作案機率減到最低，藥學系畢業的李先生本身是b型肝炎帶原者，雖然有醫學知識，但是27歲的他，仗恃年輕力壯，自信健康不會有大問題，所以並沒有定期追蹤。只是拗不過女友的要求，參加醫院所舉辦的篩檢，卻意外發現血中「α胎兒蛋白數值」很高（肝癌的可能征兆之一），緊接著進一步的血管攝影與計算機斷層檢查，確定是兩公分的肝癌。在去年4月手術後，除了身上多了刀疤外，一切如常。家人在他的鼓吹下，都做了檢查，結果發現全家都是b型肝炎帶原者，所幸目前肝髒檢查都正常。
定期追蹤腫瘤的蛛絲馬跡固然重要，方法也要正確，才能在肝癌小如花生米時，用酒精注射、栓塞餓死或是手術割除。
b型肝炎帶原者、c型肝炎、慢性肝炎（肝髒酵素got、gpt檢測值連續半年不正常）、肝硬化、家族中有人罹患肝癌者，都是肝癌的危險群。這些人應該每半年追蹤一次肝髒的狀況。
此外，到醫院定期檢查要記得兩件事：
一、肝功能檢查
肝功能檢查可以看出肝髒是否正在發炎，但是不能及早顯示是否有肝硬化或肝癌，更不能檢驗出是否感染各種肝炎病毒。
肝功能檢查，是指抽血檢查肝細胞內的酵素（即got、gpt）。正常值會因各家醫院的標准值而有異，不過一般都在40單位以下。
這兩個數據只能代表抽血那時之前，肝細胞有沒有發炎、壞死。肝細胞若壞死，這些原先存在於肝細胞內的酵素，就會跑到血液中，因此檢測值就會升高。
部分醫師認為，got、gpt更應該稱為肝細胞壞死指數才對。got、gpt並不能做為肝功能好壞的唯一指針。
在醫院門診裡，很多病人一聽到癌症末期，最無法接受的是「我每年做肝功能檢查都正常，怎麼會？」但「即使是已經罹患肝硬化或是肝癌，這些檢查還是可能正常，所以只有肝功能檢查是不夠的，」
很多人卻不了解這一點，以為肝功能檢查正常，就可以安心。
要徹底篩檢出早期的肝癌，除了肝功能檢查外，還要再做血中α胎兒蛋白與腹部超音波檢查才可以。
二、血中α胎兒蛋白（ａｆｐ）
抽血檢查血中α胎兒蛋白，也是在早期就抓出肝癌的好方法之一，正常值小於20ng/ml（每個檢驗單位的正常值會略有差異）。
α胎兒蛋白只在胎兒時期分泌，出生後就消失。但是肝癌病人不知道為什麼又開啟這種分泌功能，所以α胎兒蛋白值會升高。如果血中α胎兒蛋白無緣無故超過400ng/ml以上時，約有95%可以確定是肝癌。不過約三分之一的小型肝癌病人，α胎兒蛋白值正常，所以也不能只靠它來診斷肝癌，必須再加上腹部超音波，才能早期診斷。
三、腹部超音波
超音波檢查不痛，時間又短，就像是醫生的第二個聽診器，可以透視肝髒和其它腹部器官。肝硬化與肝癌都可以藉由腹部超音波檢查出來。約一公分大小的肝癌就可以藉由超音波檢查出來。一般來說，肝癌從一公分長到三公分，最快約需4～6個月左右。所以如果第一次做超音波沒看到肝癌的話，4～6個月後再照一次，肝癌應該還在三公分以下，治療的效果應該不錯。這是肝癌危險群必須4～6個月做一次超音波檢查的原因。台灣人的頭號敵人──肝癌，在醫生眼中其實也不是完全束手無措，只要在還沒有感覺到它的存在時，就先逮住它，加以制裁，就有痊愈的機會。所以，愛肝的第一步不是去買「顧肝」的藥吃，而是去篩檢，了解它是否正在受苦？肝炎病毒是否欺負它？只要定期檢查，及早緝凶，肝癌不會是絕症。
