對於老年人來說，隨著年齡改變，機體組織漸有多髒器功能減退，多種疾病並存，因而難受腫瘤化療的能力亦減低，相應的治療不良反應更明顯，腫瘤內科各種治療措施對老年患者的利，弊如何評價，尤其是對於化療不敏感的老年實體瘤患者是否要常規進行化療（包括輔助性化療和姑息性化療）；與非化療比較，其近期療效如何，遠期療效（生活質量和生存時間）是否具有優越性，這是腫瘤內科比較突出，值得深入探討的問題。腫瘤的治療以綜合治療為原則，根據每個患者的病理類型，臨床分期及機體情況進行各種療法的選擇，合理組合是全面而科學的思維方式。
治療的目的是盡可能地提高生活質量，在保證生活質量的前提下，延長生存期，把不必要的治療副作用降至最低。研究結果表明局部或區域性化療較全身化療不良反應輕，比較適合老年腫瘤患者（如腹腔化療，內鏡治療，光動力治療等）。
對於老年人的全身化療，應權衡其利與弊，要避免過度治療。目前，有循證醫學的證據證明，KPS<60分的患者全身化療是不受益的。所以對KPS<60分及有化療禁忌證的患者，我們不主張全身化療，應予最佳支持治療(best support care,BSC)，並視情況可考慮局部治療。如有癌性腹水，可酌情給予腹腔灌注治療；食道及胃癌的局部復發，可采用光動力治療，內鏡治療等。如有癌性腹水，可酌情給予腹腔灌注治療；食管及胃癌的局部復發，可采用光動力治療，內鏡治療等。在臨床上我們觀察到，老年患者消化道惡性腫瘤生長較年輕人緩慢及傳統的觀念，所以我們對於老年人不可治愈性腫瘤采取的態度不如年輕人積極，但目前研究認為老年惡性腫瘤的治療原則應當與年輕人相同。老年患者選擇治療方法時，不必太保守，估計患者能承受治療時應選擇治愈率高，生存期較長的方法。大腸癌輔助化療，對老年人應采用與年輕患者相似的治療標准。
老年人髒器功能的減退對化療療效，安全性等有重要影響，故選擇治療對象時要更嚴格。我們認為，老年患者全身化療的適應證除具有一般的化療適應證外還應有：(1)一般狀況評分：KPS80分以上；(2)心電圖未顯示有明顯的心肌損傷，嚴重的供血不足和心，肺功能不全的臨床表現；(3)無明顯感染；(4)以往經過化療或放療的患者，雖學象正常，但在正常范圍低值，檢查骨髓顯示增生活躍著。
全身化療可為患者選擇單藥或聯合化療。應慎用對心，肺，肝，腎有損害和嚴重骨髓抑制的藥物。
