癌胚抗原(carcinoembryonic antigen ，CEA) 是一種相對分子質量為1.8 ×103的糖蛋白分子，因其在胚胎時可正常分泌而得名。最初在胃、腸道患者的血清中可測到CEA 的異常表達，後又逐步在肺癌、肝癌、乳腺癌及胰腺癌患者的血清中測出。
肝癌是我國常見的惡性腫瘤之一，在惡性腫瘤的死亡排位中僅次於胃癌，我國每年因患肝癌死亡的人數占全世界肝癌死亡人數的40%，是一種嚴重威脅生命健康的疾病。治療肝癌的關鍵是早期診斷、早期治療的“二早”原則，但肝癌有轉移性和原發性之分，治療的方法也大相徑庭。原發性小肝癌一般以手術切除為主，而轉移性肝癌必須先找出原發部位再制定周密的治療方案。因此在臨床診斷上區別肝癌是原發性還是轉移性顯得十分重要，而血清CEA 的檢測是一種既簡便、快捷又十分經濟的手段。於是有專家5年來共檢測了273例原發性肝癌和92例轉移性肝癌患者血清中的CEA含量，以探討CEA對原發性肝癌和轉移性肝癌的鑒別診斷價值。
結果對365例肝癌患者CEA進行分析發現，轉移性肝癌CEA 陽性率(65.22%) 、含量(18.36 ±24.55)μg/L ，均顯著高於原發性肝癌的陽性率(17.95%) 及含量(3.87±13.44)μg/L。而在轉移性肝癌組中，各組間相比無統計學意義，但因部分分組病例太少，尚需進一步積累資料。
因此，臨床上檢測CEA含量，對鑒別肝癌的類型(原發性或轉移性) 具有一定的指導意義，值得推廣。
