在城市，肝癌的發病率僅次於肺癌，在農村，則僅次於胃癌。我國每年約有13萬人死於肝癌，占全球肝癌死亡總人數的42％。我國肝癌分布的特點是沿海地區高於內地，東南和東北地區高於華北和西部地區。流行病學研究發現，肝癌可發生於任何年齡的人，但以40～49歲的人最為多見。研究證實，導致肝癌的危險因素主要有：①病毒感染：有資料表明，乙肝病毒和丙肝病毒是導致肝癌的主要危險因素。我國以乙肝病毒感染為多見，西方國家則以丙肝病毒感染為多見。②肝硬化：據報道，在我國，肝硬化患者合並肝癌的幾率為9．9％～16．6％，歐美則為10％，而肝癌患者合並肝硬化的幾率為53．8％～85％，這說明兩者之間有密切關系。③食物中的黃曲霉毒素超標：黃曲霉毒素B1、B2、G1和G2有很強的致癌作用，其中黃曲霉毒素B1的致癌作用最強。流行病學調查發現，糧油和其他食品受黃曲霉毒素污染嚴重的地區，肝癌的發病率較高。④其他因素：如大量飲酒、飲水被污染、農藥污染、微量元素硒缺乏等，也可能是導致肝癌的危險因素。
那麼，怎樣發現和診斷早期肝癌呢
1．做甲胎蛋白（AFP）檢查：甲胎蛋白是人體在胚胎時期血液中含有的一種特殊蛋白，由胚胎期肝細胞、卵黃囊、胸腺及胃腸道合成。其濃度從妊娠開始逐漸上升，在妊娠2～15周時達到高峰，以後逐漸下降，至新生兒出生一周後消失。人一旦患了肝癌，其體內就會重新出現甲胎蛋白，且濃度高於正常人的數十倍至數萬倍。AFP作為原發性肝癌的診斷依據，其准確率高達60％～70％。
2．做B型超聲波檢查：由於在肝癌病人中尚有約30％的人查不到AFP，需通過做B型超聲波檢查才能明確診斷。據統計，甲胎蛋白檢查與B型超聲波檢查相結合，可以使98％的早期肝癌患者明確診斷。
3．做CT檢查：CT對肝癌的診斷有更大的優越性，它可以明確腫瘤的位置、數目、大小以及腫瘤與周圍組織的關系，特別是對明確腫瘤的性質很有價值。
4．檢測α－L－巖藻糖苷酶：近年來，隨著醫學技術的不斷進步，一種新的檢測項目——α－L－巖藻糖苷酶（AFU）的檢測在臨床上開始應用。這種酶廣泛地分布於人體的各個器官中，但肝癌患者體內的AFU含量會上升。臨床經驗表明，AFU的增高與腫瘤的大小無關，只要患者體內有肝癌細胞在生長，即可出現AFU含量增高的現象。
5．做肝血管造影檢查：隨著血管造影技術的出現，特別是數字減影血管造影的出現，臨床上已普遍將其應用於肝癌的診斷。做肝血管造影檢查既可以確定肝髒腫瘤的部位、大小、數目和分布范圍，又能了解腫瘤上血管的多少，從而可為該病的治療提供依據。此項檢查尤其對小肝癌的定位診斷意義重大，准確率可達90％以上。另外，臨床上還可以通過此項技術對腫瘤部位進行栓塞、灌注等治療。
6．做其他檢查：如磁共振、放射性核素顯像、肝髒細針穿刺活檢以及各種實驗室檢查等。相關患者可根據自己的實際情況選擇適當的肝癌檢查手段，以便早發現，早治療。
