中醫認為，肝腹水屬“鼓脹”范疇。《靈樞·水脹》曰：“鼓脹何如？岐伯曰：腹脹，身皆大，大與腹脹等也。色蒼黃，腹筋起，此其候也。”鼓脹多因情志抑郁、飲食不節、嗜酒過多等原因導致肝失疏洩、脾氣受損、水濕不運、氣滯血瘀，久而久之，造成肝脾血瘀、水裹氣結的鼓脹。治療當以疏肝健脾、利水消脹、軟堅活血為基本療法。
臨床自擬消鼓除脹湯：生牡蛎30g，制鱉甲15g，珍珠母30g，丹參30g，赤白芍各15g，川懷牛膝各15g，桃仁8g，炒白術30g，麸炒枳殼15g，生黃芪30g，肉桂5g，大腹皮15g，車前子30g，郁金10g，雞內金15g，絲瓜絡20g，橘絡15g。若偏氣滯者，加柴胡、青皮、佛手疏肝理氣；偏寒濕者，加蒼術、厚樸、茯苓溫化寒濕；偏濕熱者，加栀子、茵陳、龍膽草清化濕熱；偏血瘀者，加三稜、莪術、土鱉蟲化瘀軟堅；偏陽虛者，加黃芪、黨參、附片溫補脾腎；偏陰虛者，加山萸肉、首烏、黃精滋補肝腎；伴嘔血，加代赭石、生大黃、白芨降逆止血；伴神昏，屬熱閉者加服安宮牛黃丸辛涼開竅，屬涼閉加服蘇合香丸辛溫開竅；伴尿閉者，加二丑、甘遂、大戟峻下逐水；伴肋痛者，加元胡、莪術、青皮活血理氣止痛。每日1服，水煎兩次，分3次服。
方中生牡蛎、制鱉甲、珍珠母軟堅散結；丹參、赤白芍、川懷牛膝、桃仁活血化瘀；絲瓜絡、橘絡通絡止痛；大腹皮、車前子消脹利水；白術、枳殼健脾通腑；黃芪、肉桂益氣扶陽；郁金、雞內金理氣開胃。全方共奏疏肝健脾、利水消脹、軟堅活血之功。
現代藥理研究證實，丹參、赤白芍、懷牛膝、桃仁可改善肝血流及肝功能、抑制肝纖維化、調節人體免疫功能，有防治肝硬化、降低門脈壓、促使腹水消退等作用；雞內金能使胃的運動機能增強，排空加速；車前子有顯著的利尿作用。諸藥合用，對肝硬化腹水的治療大有裨益。
