酒精肝是酒精性肝病的簡稱，據估計，全世界約有1500萬-2000萬人酗酒，這些人中有10%-20%（150萬-400萬）有不同程度的酒精性肝病。酒精性肝病早期可無任何症狀，但此時肝髒內部組織已發生了病理改變。酒精性肝病主要可分為三類，即酒精性脂肪肝，酒精性肝炎和酒精性肝硬化。這三種形式可單獨或混合存在。
國外許多研究表明，飲酒量和持續時間與酒精性脂肪肝的發生有直接關系，而與酒的種類關系不大。如果飲酒量(純酒精)<80g/d，一般不會發生酒精性脂肪肝;如果飲酒量>80～160g/d，則其發生率增長5～25倍;若每天進300g純酒精，8天後就可出現脂肪肝。
酒精性脂肪肝的臨床表現與肝髒脂肪浸潤的程度成正比，在肝內過多的脂肪被移除後症狀可消失。臨床上以肝腫大為最常見體征，其次為肝區痛及壓痛。少數病人可有輕度黃疸，實驗室檢查提示與膽道系統阻塞有關。重症患者可以有腹水和下肢水腫，偶見脾腫大。部分患者可以伴有維生素缺乏表現，如周圍神經炎、舌炎、口角炎、皮膚瘀斑等。
酒精性脂肪肝患者基本上沒有症狀或只有輕度不適。但有些酒精性脂肪肝患者也可以出現全身倦怠、易疲勞、食欲不振、腹部漲滿、惡心嘔吐、上腹疼痛等症狀。少數酒精性脂肪肝患者可有低熱、腹瀉和尿色加深等症。酒精性脂肪肝患者營養情況大多良好，可有肥胖。多數酒精性脂肪肝患者有肝髒腫大，右上腹常伴有壓痛。黃疸少見或僅輕度，但偶爾也有很深的情形。可有輕度轉氨酶增高。總之，酒精性脂肪肝缺乏特異性臨床症狀。
酒精性脂肪肝患者多數預後良好，一般在戒酒和治療1個月左右，肝內脂肪減少，輕者數月後消失，重者一到兩年消失。酒精性肝炎預後較差，但如能及時禁酒和住院治療，多數可恢復，死亡率僅1.5%~8%.酒精性肝硬化的預後不良，據統計約有50%左右的酒精性肝硬化病人在5年內死亡。有5%的病人可轉化為肝癌。而據報道酒精性脂肪肝病人在沒有很好治療的情況下，10~15年的時間就有可能轉為肝硬化。因此，專家們強調對酒精性肝病應早期預防、早期治療，患酒精性脂肪肝後應及時戒酒、及時治療，以阻止其向壞的方向發展。
