可以說肝囊腫是最常見的肝髒良性疾病之一，占體格檢查者的1%-2%。過去認為肝囊腫是先天的，其實肝囊腫有先天的，也有後天的。先天性肝囊腫是由於胚胎時期肝內膽管或淋巴管發育異常造成的。但也有一些人多年體檢從未發現肝囊腫，隨著年齡的增長，肝內出現了新生的囊腫，這樣的肝囊腫可稱為後天性肝囊腫。這種後天性肝囊腫可能是肝髒管道發生退行性改變的結果。
肝囊腫一般呈球形，外殼是纖維性囊壁，其內充滿清亮、無色或蛋黃色、無細胞成分的囊液。大多數肝囊腫體積很小，直徑僅1-2厘米，似葡萄大小，但也有的肝囊腫可長得很大，直徑可達10-20厘米以上，酷似盛滿水的氣球。肝囊腫可單個，也可多個，大多在肝內散在分布。肝囊腫的生長部位無一定規律，可以長在肝左葉，也可以在肝右葉，也有的分散在左右兩葉。肝囊腫可以很表淺，也可以深達肝實質內，有的甚至緊貼大血管。一般情況下，肝囊腫不破裂、不出血、不感染、不惡變。但也有少數患者可發生囊內出血，致使囊液呈血性或伴血塊。有時可繼發感染。大多數肝囊腫並不生長或長期處於“靜止”或“小囊腫”狀態，而“巨大”或“特大”肝囊腫是相對少見的。
大多數肝囊腫並無症狀，常在體檢時發現。但也有一些患者感到腹部不適或疼痛，這可能是由於囊腫位置表淺易與膈肌或腹膜磨擦所致。一般講，這種肝囊腫引起的疼痛並不嚴重。巨大肝囊腫也可擠壓周圍髒器，使患者感到腹部不適或脹滿、甚至影響消化和呼吸。
對於大多數患者來說，其所患肝囊腫均為小的肝囊腫，其最大直徑均不超過3厘米。肝囊腫與肝血管瘤一樣，不是腫瘤，不長大、不惡變，對患者無威脅，不要緊。所謂“不要緊”是意味著“不急”和不需要處理。另外，肝囊腫與肝血管瘤相比，更無破裂之憂。這是因為即使囊腫破裂，流出的液體也對人體無害。事實是肝囊腫甚少自發破裂。但肝囊腫患者仍需定期隨訪，每年做1-2次B超是需要的。
至今，尚未發現肝囊腫的形成與某些食物的關系，因此肝囊腫患者不需要忌口。也尚未發現家務、運動、工作對肝囊腫生長有促進作用，因此肝囊腫患者不需要改變自己的生活習慣及工作環境。
