肝硬化是一種由多種病因引起的慢性肝病，以肝細胞廣泛變性壞死，纖維組織彌漫性增生，再生結節形成導致肝小葉結構破壞和假小葉形成，使肝髒逐漸變形、變硬為特征的疾病。
早期肝髒體積正常或稍大，晚期縮小，重量減輕(可降至1000g以下，成人肝髒平均重達1500g)，質地變硬，包膜增厚，整個肝表面呈顆粒狀或小結節突起，直徑多在1.0～1.5cm之間。肝髒一般呈黃褐色，如脂肪變性明顯則呈黃色，切面滿布與表面相同的圓形或橢圓形的結節，結節周圍被增生的灰白色纖維組織包繞。
組織形態學上，正常肝小葉結構被破壞，被假小葉取代。假小葉內肝細胞排列紊亂，肝細胞有不同程度的變形、壞死，小葉內中央靜脈偏位、缺如或有兩個以上，有時匯管區也包繞在假小葉內。再生的肝細胞體積增大，核大，染色較深，常有雙核出現。假小葉周圍的纖維組織間隔變薄，一般均勻一致，內有程度不等的淋巴細胞、漿細胞浸潤。
依據結節的形態，將肝硬化分為4種病理類型：小結節性肝硬化、大結節性肝硬化、大小結節混合性肝硬化以及不完全分隔性肝硬化。
