在我國，近億肝炎病毒攜帶者中可能約有10%到15%會發展為肝硬化。這一歎為觀止的數字，不得不引起廣大患者的注意，要知道如果發展到肝硬化失代償期，也就是肝硬化晚期，很有可能威脅到生命。因此，預防肝硬化的發生發展是必要的。
臨床研究發現，從慢性肝病發展成為肝硬化需要較長一段時間，大致分為代償期和失代償期兩個階段。代償期指肝髒已有不同程度的纖維化，但肝功能基本正常，這就是肝硬化早期。失代償期是指出現肝功能減退和門脈高壓並發症，也就是肝硬化終末期。
肝硬化患者容易忽略早期症狀，然而，不少病人往往等到出現腹水、出血等嚴重並發症時才會來醫院就診，病情往往已經發展到了中晚期。肝硬化一般由慢性肝病發展而來，往往起病緩慢，症狀隱匿，可能歷經數年或數十年之久卻完全沒有症狀，病人往往不會主動去醫院就診，這就給早期診斷帶來了困難。
有的患者雖然沒有明顯症狀，但其身體、精神、生活質量已不如健康人，這種現象常被患者和家人忽視，一旦發病則病情凶險，死亡率很高。肝硬化發展到一定程度後，患者會逐步產生肝區疼痛、食欲下降、疲乏無力、日漸消瘦等症狀，到晚期則會有黃疸、腹水、嘔血、昏迷等表現。如果肝硬化發展到終末期，患者的五年生存率僅為14%。
特別是得過乙肝的病人，經治療後各方面感覺正常了，就以為自己已經痊愈，往往會忽視定期的檢查和治療。其實，廣大慢性肝病患者定期進行相關檢查是非常必要的，只有早發現、早治療才能控制好肝病，預防肝硬化的發生。
肝炎病毒感染患者有著不同的臨床轉歸，其中一部分將發展為肝硬化，因此，了解肝硬化發生發展的臨床危險因素對臨床實踐具有重要的指導意義，要知道肝炎病毒——導致肝硬化的主要因素，及時采取治療措施是必要的。
