肝癌多數由慢性肝炎經肝硬化轉變而來，約70%的肝癌患者有乙型肝炎病毒感染的病史，這就是我們平常說的“慢性肝炎----肝硬化----肝癌”三步曲。我國近10%的人群為慢性乙肝病毒感染者，發生肝癌的是少數，肝癌的發生與肝炎後肝硬化、遺傳、環境因素、飲食習慣等有關。究竟哪些慢性乙型肝炎病人容易發展為肝癌呢？
肝癌發生的高危因素有：經母親垂直傳播的肝炎、慢性肝炎病史時間較長者、反復肝髒炎症活動的病人、持續高病毒水平的病人、已發展至肝硬化的病人、家族中已有確診肝癌患者、長期酗酒者、長期食用煙熏或霉變等食品者、長期工作壓力過大或工作負荷過重或長期精神壓抑者等。
肝髒是一個十分“沉默”的器官，一般慢性肝炎、早期肝硬化、甚至早期肝癌的病人基本上無症狀，肝癌患者很難早期發現。一旦出現諸如肝區疼痛、腹脹、腹部包塊、黃疸、腹水等症狀時，多已屬晚期。目前接受治療的肝癌病人約3/4就屬於晚期，給治療帶來極大的困難。因此， 確定了上述高危人群以後，對這些人進行定期的、連續的追蹤檢查和觀察，是早期發現肝癌的有效方法。建議高危人群根據情況每年到醫療機構作2-4次檢查，檢查內容包括抽血查腫瘤標志物，尤其是AFP及肝髒B超檢查，必要時可進行CT檢查等。約70%的肝癌患者早期血AFP會升高，且呈進行性升高。B超、CT、磁共振等可以檢查出直徑約1cm左右的肝癌結節。
預防治療乙型肝炎，並通過綜合的措施預防肝炎慢性化，防止癌變的發生非常重要。例如患了乙肝應盡可能早治療；避免使用損害肝髒的藥物；避免有害的物理因子刺激，減少X線和放射性物質對肝髒的照射；減少和及早治療各種感染；避免各種創傷和手術；盡量避免飲酒和過度勞累。
另外，肝癌的發生亦與機體的免疫有關。正常情況下人體內的細胞經常發生突變，可能形成癌細胞，但人體的免疫系統有清除這些細胞的能力，人體不發生癌症。當人體免疫力減弱時，就容易發生癌變。故增強體質，增強人體的免疫力，也是防止肝癌發生的重要方面。乙型肝炎病人“三分治七分養”，要有良好的生活習慣，起居有規律，適當的身心鍛練，保持樂觀的情緒，不吃霉變食物，飲食應清淡，並應富有維生素及蛋白質等，這樣可以增強體質，提高機體的免疫力，防止肝硬化及肝癌的發生。
