慢性肝炎其主要病理改變為肝細胞壞死後其網狀纖維結構支架塌陷，形成纖維瘢痕。另一種是肝細胞再生，形成大小不等的同心性結節。慢性肝炎臨床診斷要點，除病史在1年上下可資參考外，應具有下列各項條件：①經常或反復出現症狀，一般健康情況下降，勞動能力明顯減退。②肝腫大，質度在中等硬度以上，可有觸痛，有的伴有脾腫大。增多的蜘蛛痣與肝掌，在診斷上有一定意義。③肝功能呈慢性損害，尤其有白蛋白與球蛋白比例改變者。
臨床上可分為：①慢性活動性肝炎：有明顯的消化道症狀(食欲減退、腹脹、腹瀉)及全身乏力。活動後症狀可惡化，黃疸緩慢加重，有肝區痛，偶有右上腹痛。有肝髒腫大且伴壓痛。轉氨酶、麝濁等肝功能檢查均有不同程度陽性改變。②慢性非活動性肝炎：症狀一般不多，活動後症狀並不惡化，偶有乏力、食欲差，可偶有右上腹脹滿感，肝腫大多無壓痛，肝功能多屬正常范圍。
肝硬化的主要臨床表現為肝、脾腫大，脾大極為常見。但要排除可能引起脾腫大的疾病，如瘧疾、黑熱病和血吸蟲病等。脾腫大在診斷中有一定意義。應用X線檢查食管或胃底有無靜脈曲張，對確定肝硬化的診斷極有價值。一般從病史、體征、肝功試驗與慢性肝炎鑒別診斷並不困難，四溴酞酚磺酸鈉(BSP)試驗極有幫助，超聲波檢查可協助診斷，肝髒活檢可以確診慢性肝炎或肝硬化，但要嚴格掌握其適應症。
