早期肝硬化是指臨床上沒有任何明顯的症狀或體征，而且化驗肝功能也無明顯異常，好像肝髒是完全正常的。但實際上，肝髒已發生了一些很細微的病變，只有通過病理檢查才能發覺。
此類患者數量相當多，但由於沒有臨床症狀，患者自己很難發現，也不會主動看醫生，當然也不可能采取必要的防治措施。事實上，如果能在此時發現並識別出肝髒的小病變，並即使進行適當的預防和治療，就有可能防治肝硬化的發生或進一步惡化。
在我國，早期肝硬化主要發生在病毒性肝炎、酒精性肝炎以及慢性血吸蟲病感染之後，盡管早期肝硬化時可能沒有明顯的臨床症狀和體征，或症狀輕微不被注意，但也有部分患者出現以下臨床特點：
1、 經常感覺乏力，體力下降，容易發生疲倦。
2、 顏面部出現色素沉著，頸前、前胸可見血管痣或手掌發紅。
3、 食欲減退，進食有所減少，間歇性出現腹脹，有時伴有腹瀉或便秘。
4、 可有肝區隱痛或肝區不舒服，尤以勞累後明顯。
5、 肝髒可有輕度或中度腫大，無壓痛。
6、 脾髒大小可正常，有時輕度腫大。
7、 腹腔鏡或肝穿活組織檢查有利於確診。
