甲型肝炎由甲型肝炎病毒引起。調查發現，我國部分地區40歲以上的人血清抗甲肝病毒抗體免疫球蛋白的陽性率為80%，這就提示我們這些人以往多有過甲肝病毒感染，由於這種抗體在血液中持續時間較長，而且對人體具有保護作用，因此，感染甲肝病毒後人體便會產生免疫力，一般可避免再次接觸甲肝病毒而發病。
但甲型肝炎病毒可見於腸道再感染，排毒時間可長達3個月。
若形成抗原抗體復合物則從糞便中排毒時間會更長。這種腸道局部感染只引起一種腸粘膜表面分泌性免疫球蛋白A(IgA)抗體產生，而無全身感染，血清抗體IgG仍然為陰性。
這樣，若再次感染甲肝病毒可引發急性再發病。
