甲型肝炎主要是經由不潔飲食以及喝生水等途徑而感染的，其病毒主要以人體、猕猴、人猿等靈長類動物為宿主，潛伏期大約為2-6星期：在感染一個星期內，還可以在糞便中找到病毒的顆粒；而受感染個體就好像得了一場感冒似的，某些個體可能出現高燒，或者食欲不振，全身倦怠等非特異性的症狀；少數可能出現茶色尿或被告知有黃疸的現象。
事實上，大部分受感染個體在臨床上是沒有症狀的。
甲型肝炎主要發生在公共衛生環境較差的發展中國家，如泰國、緬甸、尼泊爾等東南亞地區；在台灣地區，根據流行病學調查，在15歲以上的人口群中，感染甲型肝炎的感染率已逐年降低；由數據顯示出，台灣地區的公共衛生環境在近幾年來，已有很大的改進；也就是說甲型肝炎的感染率已較以往降低，而大部分的個體也不具有甲型肝炎病毒的抗體。
因此，假若一旦發生區域性的流行，而沒有適當的防范，則易變成暴發性的傳染病。所幸感染到甲型肝炎病毒的個體，通常在4-8個星期左右，肝機能都會回復正常，很少會發生暴發性肝炎，而感染個體都能產生相對應的抗體。雖然如此，我們尚需注意環境衛生，尤其是個人的衛生習慣，如不喝生水、不生食，尤其是海產類食物，如蛤蜊等，以免造成甲型肝炎的感染。
