美國研究人員認定，“西式飲食”會對肝髒造成纖維化等損傷，但這種損傷可以部分逆轉，關鍵是要減少食糖攝入與降低脂肪。
俄勒岡大學研究人員將“西式飲食”定義為美國等發達國家日常飲食，以高脂、高糖和高膽固醇為特征。他們在《科學公共圖書館·綜合》上發表論文說，常見的西式飲食可能帶來大范圍肝髒纖維化，表現為肝髒器官瘢痕、肝功能損傷，甚至誘發癌變。
在美國，與酒精攝入無關的脂肪性肝病發病率正呈上升趨勢，涉及10%至35%成年人和越來越多兒童；而在肥胖症和非胰島素依賴型糖尿病患者中，超過60%出現這種病症。
研究人員在動物實驗中發現，飲食中降低脂肪和膽固醇攝入，有助於減輕體重和改善新陳代謝，繼而改善肝髒健康，但如果不減少糖的攝入量，肝髒恢復效果有限。
論文第一作者、博士研究生凱莉·萊特爾介紹說，他們曾嘗試以低脂肪食物減輕體重來應對肝損傷問題，但後來發現，不少“低脂”食品為讓口感好一些，含糖量相對較高。
因此，研究人員把實驗小鼠分成兩組，最初都以“西式飲食”喂養，隨後都改換成低脂肪和低膽固醇飲食，差別在於：其中一組維持與“西式飲食”相當的含糖量，另外一組則減少含糖量。
結果顯示，兩組實驗鼠體重和健康狀況都有改善，但含糖量不變的那一組與對照組相比，肝組織炎症、氧化應激和纖維化比例明顯較高。
醫學界曾經認為肝髒纖維化不可逆轉，但新研究確認，調整飲食並消除外部誘因，肝髒所受損傷至少可以部分逆轉。
研究人員據此建議，要想更顯著地恢復肝髒健康，必須減少食糖攝入、優化飲食，並且加強鍛煉。他們會進一步研究是否可以融合多種手段來實現肝髒纖維化患者的全面康復。
