肝髒其實是很脆弱的，很容易受到各種致病因子的損害。常見的導致肝髒損害的原因有以下幾類：
第一，感染。在感染因素中最常見、也是大家最熟悉的就是各型肝炎病毒，包括甲、乙、丙、丁和戊型肝炎病毒，感染這些病毒後可以(也可以不)患相應的病毒性肝炎，其中甲、戊兩型肝炎為急性肝炎，為糞口途徑傳播，即通常所說的“病從口入”。這兩型肝炎很少轉變為慢性，預後比較好。
乙型和丙型肝炎是由腸道外途徑傳播的，以血液途徑最多見。在我國，通過母嬰垂直傳播的乙型肝炎比例很高，可能超過所有慢性乙型肝炎病例的80%。
另外，一些不良生活習慣，如多個性伴侶、靜脈藥瘾等不僅已經成為我國的社會問題，而且也是傳播包括慢性乙型和丙性肝炎在內的多種感染病的重要因素。細菌感染、寄生蟲感染等也會損害肝髒，但相對於病毒而言，要少得多。
第二，藥物性肝炎。本病在近幾年越來越受到重視，其主要原因是我們現在使用的藥物品種越來越多，醫生和病人對藥物的依賴也越來越重，尤其是濫用藥物的問題越趨嚴重，在這種背景下，藥物性肝損害的比例不斷上升。
當然有些特殊疾病的治療，如惡性腫瘤的化療、器官移植後的抗排異治療、抗結核治療，等等，這些治療藥物目前還不能因為藥物具有不良反應而不用，但要做到及早發現包括藥物性肝炎在內的各種不良反應，並盡早治療，我們更主張在可預測的情況下給予預防性的保肝藥物。
第三，酒精性肝炎。筆者不敢對所謂酒文化妄加評論，但酗酒絕對是對自己的不負責任。酒精對肝髒的損害是很嚴重的，損害的後果包括酒精性肝炎、酒精性脂肪肝、酒精性肝硬化，不過酒精與肝癌的關系不是非常明顯。
第四，自身免疫性肝炎。這種肝炎女性多見，可能是全身自身免疫性疾病的表現之一，也就是說，除了有肝損害外，還有其他器官的炎症。自身免疫性肝炎的症狀輕重不一，關鍵是要獲得正確的診斷，然後采取相應的治療，因為部分病人是需要使用激素的，因此要慎重診治。
第五，脂肪肝。這個問題在前面已經提過，不再贅述。但要說明一點，脂肪肝是可以預防和治療的。
第六，其他原因。原發和繼發的肝髒腫瘤、心功能不全導致肝髒淤血、某些先天性肝髒疾病、靜脈高價營養等，都可以造成不同程度的肝損害，這些肝損害的早期表現往往是ALT(轉氨酶)或膽紅素的升高，不祛除病因，肝髒的損害會進一步加重，所以也是需要引起重視的。
最後再強調兩個問題。
一是歸納一下我們在認識轉氨酶這個問題上存在的錯誤觀念，比如：轉氨酶代表肝功能；轉氨酶升高就是肝炎；轉氨酶正常表明肝功能正常，也是治療肝病的追求目標；轉氨酶水平正常而膽紅素水平升高即“膽酶分離”；轉氨酶異常就有傳染性，病毒性肝炎病人轉氨酶正常就沒有傳染性；轉氨酶水平可以預測抗病毒療效；血清轉氨酶水平與肝細胞損害程度呈正比，等等，希望讀者通過我的介紹能夠對這些問題有一個正確的認識。
二是要善待我們的肝髒。肝髒每時每刻為我們的身體承擔著巨大的責任，負擔很重，因此我們每一個人都應該盡最大可能保護自己的肝髒。
一方面不要給肝髒增加不必要的負擔。喝酒，尤其是酗酒，是對肝髒的極端不負責任的行為。逢時過節、遇上喜事、朋友自遠方來等等喝上兩盅也未嘗不可，但要適可而止，少量為好，最好不要喝度數高的白酒。人與人之間的關系要靠酒精來建立和維持那是一件可悲的事。
脂肪肝同樣是人類自己給肝髒增加的負擔，建議多聽醫生意見和多看看當前很多的關於減少肥胖方面的健康科普資料，合理調整飲食結構、減少食量，讓自己餓著點、多吃蔬菜水果、增加運動量，不要讓健身器放在家裡成為擺設，或積滿灰塵。
第二方面是有了肝病要及時就診、定期隨訪，要得到正確的治療，尤其是慢性病毒性肝炎，目前的治療方法還不能十分令醫生和病人滿意，比如近年來發明了一些抗病毒治療的藥物，療效並不盡如人意，但與十余年前相比已經有了很大改觀，已經使許多病人得益。
用中醫的理論講，抗病毒治療是治本，西醫叫對因治療，可見抗病毒治療是病毒性肝炎病人首先選擇的治療方案，病人一定了理解這一點，並積極配合。
在此還要提醒大家，不要輕信廣告。5年前我就曾看到一個所謂由祖傳秘方配制而成的中成藥的廣告，聲稱可以治療慢性乙型肝炎，而且可以完全轉陰。殊不知，乙型肝炎病毒是在1963年被一個叫Blumberg的科學家(此人最近來過中國上海)發現的，Blumberg因此獲得了諾貝爾醫學獎。
