急性肝炎指的是在多種致病因素侵害肝髒，使肝細胞受到破壞，肝髒的功能受損，繼而引起人體出現一系列不適的症狀，這些損害病程不超過半年。這些常見的致病因素有病毒、細菌、寄生蟲、化學毒物、藥物和毒物、酒精等。在我國，最常見的急性肝炎是急性病毒性肝炎，尤其是急性乙型肝炎。
急性肝炎的治療以支持治療為主。結合病情，急性期注意保證休息，給予合理的飲食，戒除煙酒，保肝利膽退黃藥物等綜合療法，有助於病情恢復。
在病程早期急性症狀明顯、肝功能損害嚴重時，應以臥床休息為主，給予清淡及易消化的食物，輔以適當的藥物治療，達到控制症狀，促進肝髒病變恢復，防止病情發展和轉變為慢性；病情穩定或進入恢復期後，則臥床休息應該為動靜結合、調節飲食以適應營養需要，同時根據病情合理選擇藥物輔助治療。
避免酗酒、勞累、其他病原體感染及肝毒性藥物的使用等對肝髒的不利因素。同時注意保持心情愉快，樹立信心，配合治療，絕大多數患者可望病情迅速恢復。自然病程一般不超過2-4個月。其中丙型肝炎與其他型的病毒性肝炎不同之處是必須盡早進行抗病毒治療，這樣可防止慢性化或減緩慢性化進程。一般認為，丙肝感染時間越短，肝組織病變越輕，血中病毒量越少，抗病毒治療的療效越好。
