根據最新醫學文獻揭載，目前有超過900種的藥物、毒素及草藥，已被發現有肝毒害作用；5%的黃疸病例和10%的急性肝炎住院病例與藥物有關；在美國需作肝髒移植的原因當中，藥物性肝病居首位；5至7成患者在用藥2週內發病，8至9成則在用藥8週內發病。
中草藥我國急性肝衰竭的首要原因
解放軍第302醫院肝衰竭診療與研究中心趙攀等報告，我國急性肝衰竭（ALF）的最主要原因不是急性病毒性肝炎，而是中草藥。研究者還發現，我國ALF患者的死亡率很高，而肝髒移植率很低。
據研究者介紹，ALF的死亡率很高，即便應用人工肝支持系統或接受肝髒移植手術，ALF總死亡率仍高達20%~40%。因此，弄清ALF病因及有針對性地采取防治措施至關重要。在美國和歐洲，對乙酰氨基酚和苯丙香豆素等化學合成類藥物是ALF最常見病因。該項多中心研究顯示，藥物也是我國ALF主要病因，但首要原因是中草藥，約占17%；急性病毒性肝炎占11.3%，對乙酰氨基酚占11.86%。
中草藥的肝髒副作用
中草藥造成肝損傷可能的致病機轉可分二類，其一為間接危害，經由誘發免疫反應或是藥物交互作用而造成肝損害。另一類則為直接造成肝毒性。例如蒼耳子所含的毒蛋白能引起肝損害，甚至引發肝衰竭。雷公籐引發可逆性肝功能異常及肝腫大，甚至可造成嚴重肝炎。因此老年病人要謹慎使用蒼耳子和雷公籐。
根據國外文獻提及可能導致肝傷害的中草藥還有馬兜鈴、八角蓮、石蠶、卡法椒、胡薄荷等。部份藥品本身不至於導致肝髒疾病，但有可能影響到肝病的治療，例如甘草會拮抗spironolactone的作用。另有報告顯示因使用中草藥如，金不換、石蠶、引起的肝傷害大部份出現於女性，但也可能只是反映女性常服用此類中草藥。
因此民眾千萬不要盲目長期自行服中藥，使用中草藥也應十分謹慎，必須在醫生的指導下使用，才能獲得治療的好處並避免不良反應的發生。
導致肝衰竭的其他藥物或毒物
藥物引起的AHF，雖然在不同地區或國家的發生率不盡相同，但幾乎與病毒性肝炎引起者一樣常見。藥物引起的肝損害有兩種模式，一種是直接肝毒性，有劑量依賴關系，以醋氨酚為代表；另一種為間接肝毒性，僅引起少數敏感者發生肝衰竭。藥物性AHF大多發生於年齡在40歲以上者，藥物性肝損害出現黃疸後發生AHF的危險性為20%，而在病毒性肝炎則為1%，藥物性肝損害在出現首見症狀後，如繼續用藥，則發生AHF或SHF的危險性明顯增加。
（一）劑量依賴性損肝藥物
醋氨酚曾廣泛應用為一種退熱止痛劑，健康個體推薦的安全用量最大為4g/d，但安全量與中毒量之間的范圍很窄，日攝入10g（150mg/kg）可引起嚴重肝損害。慢性酗酒者、營養不良、饑餓者（血中谷胱甘肽含量降低）以及應用抗驚厥藥者（誘導P450系統藥酶），均可增強其肝毒性，誘發肝衰竭。
其他劑量依賴性的肝毒物包括四氯化碳、黃磷、砷劑、毒蕈等，都是很強的肝毒物，攝入過量，均可能誘發肝衰竭。其他如四環素靜脈滴注，劑量大於1.5g/d，持續4-10天，可引起嚴重的微泡性脂肪肝衰竭。抗腫瘤藥劑量過大、時間過長亦可引起肝衰竭。
（二）特異質性損肝藥物
磺胺、異煙肼、對氨基水楊酸、氟烷等，因為個體對藥物代謝基因多態性的差異，毒性的中間代謝產物在肝內累積，重者可引起肝衰竭。近些年來，結核病的發病率不斷上升，耐藥菌株又不斷增加，常采用聯合用藥（如異煙肼+利福平等），易引起肝毒性。有學者報告聯合用藥期間，6689例中出現肝損害者114例，其中13例（12.3%）發生肝衰竭，4例為AHF，9例為SHF。利福平為藥酶誘導劑，能增加異煙肼在內漿網的生物轉化，其毒性中間代謝產物乙酰肼在肝內生成增加、增快，由此介導肝毒性。故在用藥期間應嚴密監測肝功能，一經發現異常，立即停藥。
