按臨床表現病毒性肝炎可分為急性肝炎（包括急性黃疸型肝炎和急性無黃疸型肝炎），慢性肝炎（分為輕、中、重），重型肝炎（分急性、亞急性、慢性），淤膽型肝炎和肝炎肝硬化。這裡重點介紹慢性肝炎的診斷。
急性肝炎病程超過半年，或原有乙型、丙型、丁型肝炎病史或HBsAg攜帶史，因同一病原再次出現肝炎症狀稱為慢性肝炎，它僅見於乙型、丙型、丁型三種肝炎。一般認為甲型和戊型肝炎無慢性化過程，也無慢性攜帶狀態。
輕度：病情較輕，可反復出現乏力、頭暈、食欲減退、厭油、尿黃、肝區不適、睡眠不佳、肝稍大並有輕度觸痛，也可有輕度脾大。部分患者症狀、體症缺如。肝功能指標僅一項或兩項輕度狀。
中度：症狀、體征、實驗室檢查介於輕度和重度之間。
有明顯或持續的肝炎症狀，如乏力、納差、腹脹、尿黃、便溏等。伴肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、脾大、丙氨酸轉氨酶（ALT）和/或天門冬氨酸轉氨酶（AST）反復或持續升高，白蛋白降低或白蛋白/球蛋白比值異常、丙種球蛋白明顯升高。
凡有：
（1）白蛋白《32g/L；
（2）膽紅素》正常上限5倍；
（3）凝血酶原活動度60%～40%；
（4）膽鹼酯酶《2500U/L，
四項中有一項異常者，即可診斷慢性肝炎（重度）。
病毒性肝炎的分型診斷
慢性乙型肝炎目前臨床上又分為HBeAg陽性慢性乙型肝炎和HBeAg陰性慢性乙型肝炎，兩者的臨床表現也稍有區別，病情的發展和抗病毒藥物的治療效果也不盡相同。病毒性肝炎除有臨床診斷分型外，還依據相應的病原學檢測作病因分型。
甲型肝炎：抗HAVIgM陽性，抗HAVIgG急性期呈陰性，恢復期呈陽性；
乙型肝炎：有以下任何一項陽性，可診斷為現症HBV感染，血清HBsAg，HBVDNA，血清抗HBcIgM，肝組織HBcAg和/或HBsAg或HBVDNA。是否為乙型肝炎或是何種類型的乙型肝炎則取決於臨床症狀、體征、病原學、生化及肝組織學檢查；
丙型肝炎：除具備肝炎症狀外，抗HCV陽性和/或HCVRNA陽性；
丁型肝炎：除有相應臨床症狀外，還應有現症HBV感染，同時血清HDAg或抗HDIgM或高滴度抗HDIgG或HDVRNA陽性，或肝內HDAg或HDVRNA陽性；
戊型肝炎：除具備急性肝炎症狀外，同時血清HEVRNA陽性，抗HEVIgG高滴度，或由陰性轉為陽性，或由低滴度升高均可診斷為HEV感染。
