急性肝炎主要是由多種肝炎病毒引起的傳染病，常見的有甲型肝炎和乙型肝炎兩種，屬祖國醫學“脅痛”、“黃疸”等病范疇。
1、急性黃疸型肝炎。病程約2個月左右，以甲型肝炎為多見。按病程可分為黃疸前期、黃疸期和恢復期。
黃疸前期：主要表現為全身乏力、食欲減退、惡心、嘔吐、厭油、腹脹、腹瀉、肝區脹痛等。部分病人可出現畏寒、發熱等類似感冒的症狀。本期病程約1周左右。
黃疸期：熱退、鞏膜，皮膚出現黃染，尿色加深如濃茶，大便變淺呈灰白色。肝髒腫大，有壓痛、叩擊痛。部分病人可有輕度脾腫大。肝功能檢查有明顯異常。本期病程一般持續2--6周。
恢復期：黃疸逐漸消退，症狀逐漸消失，精神食欲明顯好轉，肝功能漸趨正常。本期病程平均1個月左右。
2、急性無黃疸型肝炎。本型較黃疸型多見，約占急性肝炎的70％～90％，多見於乙型和丙型肝炎。大多起病緩慢，症狀較輕，表現為食欲不振、肝區不適或隱痛、腹脹、乏力等。體征以肝腫大為主，有壓痛、叩擊痛、偶有脾腫大。病程大約為3～6個月，部分病例病情遷延，轉為慢性。
肝炎的常見並發症
有潰瘍病史者患甲型肝炎後易並發上消化道出血，多見於男性，經過對症處理後，病情可得到控制。
