病毒性肝炎，尤其是慢性病毒性乙型肝炎和丙型肝炎，是嚴重危害小兒健康的疾病。由於小兒肝髒比成人相對較大，血供豐富，肝細胞再生能力強，但免疫系統不成熟，對入侵的肝炎病毒容易產生免疫耐受，因此，小兒感染肝炎病毒後容易成為慢性患者，其後果比成人感染更為嚴重，危害也大得多。如成人感染乙肝病毒後，95%以上可以完全恢復，僅少數轉化為慢性攜帶病毒狀態或慢性乙肝;而小兒感染乙肝病毒後，如果不及時治療或治療不當，80%～90%會發展為慢性攜帶病毒狀態或慢性乙肝。事實上，臨床所見的成人慢性肝炎絕大部分來源於小兒期感染。另外，小兒感染肝炎病毒以後，發生肝纖維化、肝硬化甚至肝細胞癌的比率也較高。可以這麼說，小兒肝炎是其成人期出現肝硬化、肝癌的前期階段。因此，小兒病毒性肝炎應引起人們的高度重視，並予以及時、科學的治療。
小兒肝炎中，乙型肝炎占大多數，其生化指標、肝病理改變等與成人也有所不同。如小兒慢性乙肝常無症狀或症狀輕微，肝功能(主要是轉氨酶)正常或者輕微改變，但肝病理檢查卻可能顯示肝髒有活動性炎症或纖維化形成。據近期我們統計，病理檢查證實肝組織有明顯炎症的慢性乙肝患兒，約41%因肝功能正常被誤診為無症狀攜帶者而沒有得到及時治療。這說明，肝功能正常並不等於肝髒就沒有活動性炎症。
一般情況下，慢性乙肝病毒感染患兒應定期進行醫學觀察，如每隔3～6個月到醫院化驗肝功能、HBV-DNA等。如果肝功能有異常、HBV-DNA陽性，則要及時進行抗病毒治療。如果肝功能一直正常，但是患兒有明顯症狀和體征，如乏力、消瘦、肝區不適、肝髒增大等情況，則建議作肝病理檢查，了解肝髒有無活動性炎症或纖維化，以便及時發現問題，抓住有利的治療時機。尤其是因母嬰傳播和四歲以前感染者，更應進行肝病理檢查。有些人盲目認為，只要“澳抗”陽性就應該治療、或只要轉氨酶正常就不需要治療，這是片面和不科學的。實際上，只要肝髒有活動性病變，有活動性病毒復制，都是抗病毒治療的指征。
國內外專家一致認為，觀察抗病毒藥物的療效，不僅包括療程結束時的近期療效(肝功能恢復情況、e抗原血清轉換率和HBV-DNA的轉陰率)，還應包括長期療效(治療後5～10年的病毒清除率、肝組織學的持續改善率等)。 目前，α干擾素被公認為是治療小兒慢性乙肝的首選抗病毒藥物。
小兒使用α干擾素治療，具體劑量由醫生根據孩子的年齡、高矮胖瘦情況來確定，療程為12個月。其中病毒變異型慢性乙肝和乙肝相關性腎炎的療程相對較長;另外，伴早期肝硬化者應從小劑量開始治療。應注意，12個月是一個基本的療程，因為小兒的免疫耐受狀態比成人突出，應答差，因此療程要長。
過去曾認為小兒急性乙肝不需用α干擾素，但由於小兒急性乙肝的慢轉率較高，因此專家根據最新進展建議，急性乙肝在治療後期也需使用α干擾素，以阻斷向慢性化發展。
相比之下，丙肝的發病率比乙肝低，但小兒丙肝進展快，比乙肝更易導致肝硬變、肝癌。所以，進行積極的抗病毒治療非常必要。丙肝首選α干擾素與病毒唑的聯合治療。急性丙肝應盡早使用α干擾素治療，因為它能阻止病情發展為慢性。急性丙肝療程為4～6個月，慢性丙肝療程為12個月或以上。病毒唑的療程為6～12個月。用藥應規范有序，如果治療方案不規范，不僅有效率低、復發率高、還容易出現不良反應。丙肝經α干擾素治療有效者，約有10%可能再次復發。復發的患兒經過再次的聯合抗病毒治療，部分患兒仍可治愈。病情復發患兒的家長不必恐懼，請帶著孩子去專科就診，及時找出原因，采取相應的措施繼續治療。
