日常生活中，許多人對乙肝的認識不足，認為感染了乙肝的結果就是肝硬化——肝腹水——肝癌。因此，談乙肝而色變，其實：
乙肝發展為肝硬化是極少數。毋庸置疑，肝硬化多由乙肝病毒引起，但並非所有乙肝均能引起肝硬化。恰恰相反，絕大多數乙肝是一種“自限”性疾病，即不經特殊治療，就可自行痊愈，其預後相當良好，只有極少數乙肝發展為肝硬化。
乙肝所造成的肝損傷輕重程度，決定了乙肝是否演變為肝硬化。一般說來，乙肝引起肝硬化，是在肝損傷程度較重且肝炎又反復或持續發作的特定情況下發生的，這在眾多乙肝患者中，畢竟是少數。據國外研究報道，肝炎引起肝硬化的發生率大致為0.5%-3%，需經過10~20年時間。
肝硬化發展為肝癌也是少數，肝硬化最嚴重的並發症之一是肝癌。肝硬化演變為肝癌的原理與肝髒遭到較嚴重的損傷也是分不開的。不斷遭受損傷的肝髒在修復過程中，除了疤痕組織大量形成外，肝細胞也不斷再生，以替補遭到破壞的肝細胞，並代償受影響的肝功能。在肝細胞再生過程中，由於肝髒結構改變，血液灌流與營養供應的短缺，以致某些再生的肝細胞不是循正常的途徑生長發育，分化為正常的肝細胞，而是偏離正常生長發育的軌道，分化為癌細胞。相對而言，肝硬化惡變為肝癌的發生率較高。
臨床研究表明，在肝癌患者中，80%~90%伴有肝硬化；而在肝硬化患者中，有20%~30%惡變為肝癌，其病程也是較長的、一般也要經過10余年的時間。
當然，乙肝也可以不經肝硬化這一途徑而直接惡變為肝癌，但遠較肝硬化惡變為肝癌者少見。
冰凍三尺，非一日之寒。乙肝--肝硬化——肝癌三部曲，決非一朝一夕的深變，如能進行定期監測，可大大提高肝癌的早期診斷率與治愈率。所以，對於一切類型的乙肝病毒感染者，都必須依病情定期進行醫學監測，密切觀察其發展動態，依據具體病情需要或選擇恰當時機，擬訂科學合理的方案采取針對性治療或預防性治療，以做到遏制病情的發展即阻斷疾病過程的演變。
