經皮肝穿刺是根據負壓吸引的原理，采用快速穿刺方法，從肝內抽取少量的肝組織，直接在顯微鏡下觀察其組織形態的改變，再結合臨床資料，作出肝病的診斷。但由於所得標本較小，尚難完全代表肝髒的全部病變。不過像病毒性肝炎、脂肪肝、各種類型的肝硬化等，其肝髒病變呈彌漫性，故雖取出的肝組織較小，也能比較准確地反映出病變的性質和程度。同時，快速肝穿刺術操作簡單，只要嚴格按照操作規程，是比較安全可靠的，發生並發症的機會很少。所以，肝穿刺仍是目前診斷疾病的一個比較有價值的方法。
肝穿刺活檢細胞學檢查是確診脂肪肝的唯一方法。目前多在B超引導下進行肝穿刺，抽吸肝組織活檢，遠較過去的盲目肝穿刺法准確安全，尤其對於局灶性脂肪肝或彌慢性脂肪肝伴正常肝島與B超下肝癌鑒別有困難時具有獨特的優越性。通過對活檢組織顯微鏡下觀察可以明確脂肪肝病變程度、類型、有無合並脂肪性肝炎和肝纖維化。這對病人的治療以及預後判斷亦有重要價值。但由於它是一種創傷性檢查。病人難以接受，普及相對比較困難。
醫學上對肝活檢的認識如何
超聲引導下肝穿刺活檢是確診脂肪肝，特別是局灶性膽肪肝的主要方法，在對取出的肝組織作形態學檢查時進行必要的特殊染色、組織生化檢測及特殊細胞學檢查等，可提高診斷的目的性。
國外曾報道2例CT和超聲檢查提示轉移性肝癌的局灶性脂肪肝，肝活檢證明為局部脂肪浸潤。脂肪肝可見肝細胞內充滿脂滴，胞核偏邊，只有妊娠期和四環素脂肪肝的肝細胞內脂滴微小，均勻散布而胞核有位於中央。多數疾病的脂肪浸潤分布於小葉中央區，也有位於小葉周邊區者。有的還伴有肝細胞壞死，膽淤或纖維化。
肝活檢有創傷性，患者有時難以接受，故目前主要用於：①局灶性脂肪肝與腫瘤區別；②為探明某些少見疾病，如膽固醇酯貯積病、糖原貯積病等；③無症狀性可疑非酒精性脂肪肝(NASH),肝活檢是唯一診斷手段；④戒酒後ALD或ALD有不能解釋的臨床或生化異常表現者；⑤肥胖減少原有體重10%後肝酶學異常仍持續者，需肝活檢尋找其他原因；⑥任何懷疑不是單純肝細胞脂變或疑有多病因引起者。
