脂肪長期在肝內過度蓄積，肝髒血液和氧氣供應及自身的代謝受到持續影響，就會造成肝細胞大量腫脹、炎症浸潤及變形壞死，一旦肝髒有纖維增生及假小葉形成，即為肝硬化。鄭州大學一附院消化內科陳香宇
脂肪肝雖然是良性病變，但如不正確防治，約有四分之一的患者可發生肝硬化。一旦進展成為肝硬化，即預示著可能出現腹水、消化道大出血或肝功能衰竭甚至死亡。如能早期診治，則完全可以控制脂肪肝的發展，使其逆轉。
有關脂肪肝的自我防治，主要是糾正不良生活方式，適量運動、控制飲食，以祛除病因。減脂的最好方式就是運動和控制飲食。對於那些整天坐辦公室的人，每天哪怕能堅持多走一段路、多爬一次樓，對預防脂肪肝都是有益的。單純控制飲食時，機體的基礎代謝率降低，能量支出減少，輔以體育鍛煉則可使能量消耗增加。同時還可減少單純低熱量飲食造成的機體蛋白質丟失，迫使更多的脂肪分解，使機體的體重構成比發生有益的變化，在減肥的同時增強體質，並有助於改善胰島素抵抗、控制血糖、降低血脂和血壓，促進肝內脂肪沉積消退和改善肝功能。
不過提醒，因惡性營養不良、蛋白質營養不足、甲狀腺功能亢進和肺結核等慢性消耗性疾病，以及藥物和毒物所致的脂肪肝患者，過多運動會成為代謝的干擾因素，不利於疾病的康復。
