一個國際研究小組的研究數據表明，乙型肝炎病毒 (HBV) 宮內暴露有助於人類新生兒免疫系統的“成熟”，並且能夠提高新生兒免疫細胞應對繼發感染的應答能力。
慢性乙肝感染影響著全世界近3 億人群，並可以導致肝髒疾病、癌症和死亡的發生。HBV可以通過血液或體液傳播，母嬰傳播是最常見的，特別是在亞洲。母嬰傳播往往導致慢性感染，基於小鼠模型的證據，認為與新生兒的“免疫耐受”狀態相關。
該研究表明，HBV在人類體內的行為可能不同於在小鼠體內。A級新加坡臨床科學研究所的 Michelle Hong 博士指出 ，“HBV不會感染小鼠肝細胞，因此小鼠模型與乙肝發病機制之間關系的意義是不可靠的”。“免疫耐受”假說也受到新生兒乙肝疫苗接種的高成功率這一事實的破壞；而最近的發現支持這一假說，即慢性HBV感染的年輕患者，臨床診斷為“免疫耐受”，有著正常的免疫應答。
Hong 博士與Antonio Bertoletti博士以及來自新加坡、 意大利和英國的同事，檢查了新生兒臍帶血內的免疫細胞，以判斷宮內HBV暴露是否會改變免疫應答狀態。“與現有認識相反，HBV暴露的嬰兒沒有發生免疫耐受，反而其免疫系統更成熟。我們能夠檢測活化的固有和適應性免疫細胞，以及‘免疫訓練’過程中無關細菌引起的強烈免疫應答。”
“‘免疫訓練’過程中，第一次刺激/感染就好像是引發固有免疫應答的一個‘觸發器’”，Hong博士 解釋道，“雖然免疫應答在感染過後反應會迅速減輕，但往往仍高於基礎水平。當暴露於第二次刺激，無論是同一病原體或不同病原體，會發生更強烈的固有免疫應答。”
“我們認為宮內HBV暴露對於這些孩子來說是一種選擇性優勢，可以抵消其早年的二次感染。”Hong博士指出，HBV的這種雙重作用是一個驚人的發現，“HBV在成年晚期是致病的，而在早期，某種程度上是有保護意義的，因為HBV可以帶給宿主一些益處。”
Hong 博士及其同事現階段正在研究的是慢性HBV感染的小兒患者的免疫應答，“2-12歲年齡段是一個‘黑盒子’，在感染早期階段會發生什麼並不明確。”（醫脈通編譯，轉載請注明出處）
