病毒性肝炎是由肝炎病毒所致的全身性傳染病，主要累及肝髒。其為食欲減退、惡心、乏力、上腹部飽脹不適、肝區疼痛，肝腫大、壓痛及肝功能損害等，部分病例出現黃疸。病程一般2-4個月，大多數能順利恢復，少數病程遷延轉為慢性，極少數呈重症經過。臨床可分：一、急性肝炎；二、慢性肝炎；三、重症肝炎；四、瘀膽型肝炎；五、肝炎肝硬化。
從病原學上把病毒性肝炎分成五型，即甲型、乙型、丙型、丁型、戊型，分別簡稱為甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝。其中甲肝和戊肝是通過消化道傳染的，一般都能治愈，很少轉為慢性。而乙肝、丙肝和丁肝預後較差，一部分病人可轉為慢性肝炎，並有可能逐漸演變成肝硬化及原發性肝癌。
傳染源：
甲型肝炎的主要傳染源是急性病人和亞臨床感染者，在甲型肝炎自然史中，亞臨床型或隱性感染是主要的。甲型肝炎暴發流行時，隱性感染與顯性感染的比例最高為10∶1。甲型肝炎患者自潛伏末期至發病後10天傳染性最大，出現黃疸後20天始無傳染性。實驗資料表明甲型肝炎病人從糞便中排出HAV的時間不長，以潛伏期末和發病初期排出病毒濃度最高，病後第三周已很少在糞便中檢出，故甲型肝炎病人在恢復期無傳染性，在流行病學有意義的系甲型肝炎亞臨床型或隱性感染患者。
急性和慢性乙型肝炎患者以及病毒攜帶者均是本病的傳染源，急性患者從潛伏期末至發病後66～144天，其血液內都具有傳染性。由於傳染期短，作為傳染源的意義不如慢性肝炎患者和病毒攜帶者大。根據各國人群中乙型肝炎的檢測結果，估計全世界約有2.15億乙型肝炎病毒攜帶者，構成了重要傳染源。慢性患者在病情活動期亦有傳染性，國內對811例慢性肝炎病人作了家庭調查，同時以811例健康人家庭作為對照，結果發現本病的接觸者中肝炎續發率為2.68%，而對照組肝炎續發率為1.09%。乙型肝炎有家庭聚集趨勢，其HBV總感染率可達62.5%(包括HBsAg、抗HBs、HBeAg、抗-HBe及抗-HBc陽性者)，明顯高於人群中HBsAg陽性檢出率(10%～15%)。父母HBsAg陽性或母親HBsAg陽性的家庭中HBV感染率可達87.5%，慢性活動性肝炎和肝炎後肝硬化患者的子女，HBV感染率分別為91.7%和66.7%，HBsAg攜帶者的子女HBV感染率為14.2%。HBsAg陽性的慢性患者和無症狀攜帶者，其傳染性取決於HBeAg是否陽性，HBeAg陽性者傳染性強。
