HBV本身對肝髒無明顯損傷，主要通過人體的免疫應答造成肝細胞損傷，HBV感染人體後可刺激機體產生一系列抗體和細胞免疫反應，如果機體免疫反應正常，可以清除感染的病毒而痊愈;免疫反應不足以清除病毒，病毒可持續存在，成為慢性乙肝。據統計，全世界無症狀乙肝病毒攜帶者(HBsAg攜帶者)超過2.8億，我國約占1.3億。多數無症狀，其中1/3出現肝損害的臨床表現。目前我國有乙肝患者3000萬。乙肝的特點為起病較緩，以亞臨床型及慢性型較常見。無黃疸型HBsAg持續陽性者易慢性化。
乙肝的傳播途徑有：
1、血液傳播：
血液傳播是乙肝病毒傳播的最主要的途徑，和乙肝患者長期密切接觸，唾液、尿液、血液均可污染器具、物品，經破損皮膚、粘膜而傳播乙型肝炎病毒，急慢性肝炎及病毒攜帶者的唾液中都能檢查得到乙型肝炎病毒表面抗原，當健康一方口腔黏膜有破損時有可能被乙肝病毒感染。因此，當唇舌、口腔、咽喉等處出現黏膜破損或出血、感染、紅腫等情況時，應盡量暫時避免與乙肝的過於親近。
2、母嬰傳播：
母嬰傳播是我國乙肝的主要傳播方式，指攜帶有乙肝病毒的孕婦，其體液在分娩過程中污染了新生兒受損的創面或在產褥期密切接觸嬰兒，例如嚼食後將食糜團喂給嬰兒等。預防垂直傳播的方法就是HBV-DNA陽性母親的孩子出生後立即注射乙肝免疫球蛋白，越早越好，並程序注射乙肝疫苗，成功率約95%左右，應及時檢查是否產生抗體;DNA陰性母親的孩子可以只注射乙肝疫苗，保險起見也可以注射乙肝免疫球蛋白。
3、父嬰傳播：
父嬰傳播是指其精子中可檢出乙肝病毒DNA，該病毒存在於精子頭部的細胞漿中，精子進入卵細胞，盡管其母親無肝炎，但這種受精卵在形成胚胎過程中，乙肝病毒也在不斷增殖，使這種子代成為乙肝患者或病毒攜帶者。這種傳播方式較易被人忽視，雖然說乙肝病毒的父嬰傳播的幾率比母嬰少，但是一旦感染上同樣容易造成終身攜帶，但乙肝病毒的父嬰傳播只是乙肝病毒傳播的一種形式，並非遺傳病，只要按計劃的給孩子注射乙肝疫苗和免疫球蛋白，可以阻斷父嬰間的垂直傳播。
4、性傳播：
性傳播作為乙肝傳播的主要方式之一是指在性生活過程中，男女雙方的性器官都可以出現損傷，而乙肝病毒攜帶者的精液或陰道的分泌物中都可能含有病毒，因此乙肝病毒可通過性生活傳播。預防的方法是，當發現一方攜帶乙肝病毒時，另一方就應及時接種乙肝疫苗。雖然我國目前已不再進行強制性的婚前檢查，但是為了預防乙肝及其他傳染病，年輕人最好還是在婚前自覺接受檢查為好。
5、醫源性傳播：
是指在醫學活動的過程中造成的乙肝病毒的傳播。比如注射藥物時未做到一人一針一管、一用一消毒或化驗時用一根采血針為所有的患者采集指血或耳血等。還有經血制品傳播是也是主要的乙肝傳播途徑，如輸人全血、血漿、血清或其他血制品，通過血源性注射傳播等。
總之，預防乙肝感染最簡單有效的方法是注射乙肝疫苗，與乙肝患者接觸應注意避免皮膚、粘膜的破損。特別提醒：補牙、修面、修腳、醫療器械如針具、口腔器材、內鏡等消毒不徹底，也可能引起乙肝的傳播。
