故事還得從2007年初說起。去年三月的一天，多年攜帶乙型肝炎病毒的馮先生像往常一樣一大早起床，到自家農田准備春耕的事宜。中午進餐時細心的妻子發現一點異常：一向到這個時候吃飯都狼吞虎咽的馮先生匆匆扒拉幾口飯後就倒頭睡覺去了，而且顯出十分疲乏的樣子。第二天休息後疲乏不僅沒有好轉，小便開始黃如茶水，第三天眼珠子也黃了。一周後，當實在撐不住的馮先生被送到醫院的時候，一家人嚇傻了：馮先生患的是“重型肝炎”，專業上稱為“肝衰竭”，老百姓俗稱“肝壞死”。這個病若不盡快實行肝移植，病死率高達70%～80%。可作為一個農民，短期內到哪去弄這麼多錢呢?即使能籌集到這些錢現在肝源又十分緊張，不知能否等到手術的機會?另外，咋去面對術後抗排異藥的高額支出呢……
正在危急時刻，馮先生得知並申請參加了一項稱為“ELAD”的新型生物人工肝的臨床治療試驗。就像大家期盼的一樣，治療開始後一直迅速升高的黃疸開始緩慢下降，乏力症狀迅速減輕，極度低下的肝髒功能逐步恢復，兩個多月後就出院了。
來自河北農村的一個真實故事
什麼是人工肝?
記者帶著這個問題，采訪了首都醫科大學附屬北京佑安醫院人工肝中心的張晶博士，張博士也是美國ELAD生物人工肝試驗的主要參加人，其所在的人工肝中心全稱是“北京市人工肝治療培訓中心”，是全球規模最大、設備最為先進的重型肝病及人工肝治療中心，曾有數百位來自國內外的危重肝炎、肝衰竭病人在這裡接受治療並痊愈出院，避免了肝移植手術，《健康報》、美國《商業周刊》等許多國內外專業和知名媒體都對此進行過報道。
張博士說，一提到人工肝，不少人都會認為就是人工制造一個肝髒，把它安裝到病人體內。其實目前的人工肝還沒有做到這一步，現在的人工肝就像人工腎(腎透析)一樣，它也是一套體外循環系統，借助體外機械、化學或生物性裝置，去除嚴重肝病時排不出去的毒素，有時還能合成一些體內缺乏的物質補充肝髒合成的不足，通過暫時及部分替代肝髒功能，從而協助治療肝功能不全、肝衰竭或相關肝髒疾病。人工肝與一般藥物治療的主要區別在於，前者主要通過“功能替代”治病，後者主要通過“功能加強”治病，由於目前的人工肝以體外支持和功能替代為主，故又稱人工肝支持系統。人工肝的作用原理是基於肝髒損傷的可逆性及肝細胞的強大再生能力，即通過人工肝輔助治療，期望在內環境改善情況下肝髒細胞能夠再生、功能能夠自發恢復而避免肝髒移植。對實在不能恢復的肝髒，也可通過治療暫時改善術前身體狀況，多活一段時間，爭取等待供體肝髒的時間，為肝髒移植和其它治療進行准備。所以人工肝的主要用途有兩個：促進肝髒再生和功能自發恢復，或作為肝髒移植的“橋梁”與輔助手段。
人工肝主要治療哪些病?
據張博士介紹，人工肝治療的主要疾病是重型肝炎和肝衰竭病人。所謂重型肝炎，就是老百姓說的肝壞死，是在短期內發生的以高度黃疸、乏力、不想吃飯甚至惡心、嘔吐、出血、昏迷為主要症狀的嚴重肝病類型。重型肝炎有幾個特征：①既往有或沒有慢性肝病基礎，短期內迅速出現嚴重黃疸、疲乏等症狀;②化驗時血液中膽紅素特別高(常超過正常值10倍以上)，黃疸上升速度也很快;凝血功能的指標明顯異常;③嚴重時會出現腹水、出血、昏迷、肝髒萎縮。重型肝炎發生的原因不同，我國主要是肝炎病毒感染引起，占重型肝炎的87%～91%，尤其是乙肝病毒的感染最常見，有時戊型肝炎病毒、甲型肝炎病毒感染也可引起。過度勞累，急、慢性肝炎活動期沒有及時休息治療，不恰當停用抗病毒藥物，飲酒等都可能成為誘發因素。近些年藥物中毒引起的重型肝炎逐漸增多，特別是多種藥物混合使用、超劑量或長期使用、含有傷肝成分的偏方中藥等。重型肝炎時肝細胞大量壞死，肝髒功能極度降低甚至衰竭，許多毒素排不出去導致黃疸、中毒甚至昏迷。重型肝炎、肝衰竭以往的治療方法主要是內科藥物治療和肝髒移植，其中藥物治療病死率高達70%～80%，因此對多數患者而言肝移植是最有效也是最後的選擇，但肝移植技術受到供肝短缺、技術要求高、費用昂貴等因素的限制，短期內很難普及。人工肝就是在這種背景下形成的介於內科藥物和外科手術之間的治療方法。由於人工肝以體外支持為主，具有安全、有效、簡單和經濟的特點，能在大多數較大的醫療機構推廣，適合於很多重型肝炎、肝衰竭患者，因此，從第一代非生物人工肝開始就受到國內外的廣泛關注和高度重視。
此外，由於人工肝具有快速降低黃疸、清除體內多種毒素、補充凝血因子的作用，因此，近年人工肝應用范圍不斷擴大，從最初治療暴發性肝衰竭，到後來的慢性重型肝炎、慢性肝炎重度黃疸、膽汁淤積性肝病、急性中毒的解毒，以及肝極量切除術和肝移植前後的肝髒支持治療等，對並發嚴重感染、肝腎綜合征、肝性腦病的終末期肝病患者也可起到暫時輔助治療作用。
何謂生物人工肝?
目前根據人工肝的組成和性質主要分為三類：①非生物型人工肝：又稱物理型人工肝，主要通過物理、機械和/或借助化學的方法進行治療。這一類人工肝以解毒功能為主，如血漿置換、血漿灌流吸附、血液濾過、分子吸附再循環(MARS)等。②生物型人工肝：指將同種或異種動物的器官、組織或細胞等與特殊材料裝置結合構成的人工肝，目前一般指有活的肝細胞組成的體外生物反應系統。③組合生物型人工肝：是由生物及非生物部分共同構成的人工肝。
