病毒性肝炎只是肝病的一個小部分，就象一棵大樹有許許多多樹枝一樣，肝病還包括許多比肝炎更多見的疾病，如酗酒所致的酒精性肝病；藥物引起的藥物性肝損害；各種因素引起體內脂肪代謝紊亂所致的脂肪肝等等。不論是病毒性肝炎，還是酒精性、藥物性或脂肪肝等，他們的共同點都是引起肝細胞的損傷，影響肝細胞的正常功能，從而，引起身體疾病。由於肝髒組織學特性，決定了受損傷後的肝細胞修復不可能像其它身體器官那樣恢復正常組織機構，而是發生纖維化。
隨著肝細胞損害（炎症）的反復發作，肝纖維化程度也越來越嚴重，直至肝硬化形成，甚至有可能發生癌變。硬化的肝髒由於其內的小血管（主要是門靜脈系統）受擠壓，使得血液回流受阻而致門靜脈高壓，出現食管-胃底靜脈曲張，嚴重者出現曲張靜脈破裂大出血而危及生命；肝內膽道系統受壓則出現膽汁排洩障礙，一方面出現黃疸，引起消化不良表現，特別是脂肪類物質的消化吸收障礙；另一方面，膽汁淤積會進一步加重肝細胞的損害，出現肝功能衰竭。肝內淋巴管系統受擠壓，出現淋巴回流障礙，是引起肝硬化腹水的主要原因之一。
肝細胞自身破壞所引起的功能障礙，將給身體帶來更嚴重的後果，主要包括：①三大物質（糖、蛋白質、脂肪）代謝障礙，特別是蛋白質代謝障礙，將導致白蛋白缺乏，身體出現水腫（包括腹水、胸積液等）及營養不良；②體內有毒物質和激素的無害化處理受損，導致有毒物質和激素在體內不斷蓄積而影響身體其他器官的功能。嚴重者出現肝功能衰竭、肝昏迷等。所以，肝病應及早治療；原則上以去除病因、護肝、抗纖維化及對症處理等綜合治療為主。具體治療應個體化，既根據病人就診時肝病所處的不同階段，予以治療；切不可隨意給藥，否則，不但無效，反而會加重病情，加速肝病發展。建議肝病患者應盡早到正規醫院找有經驗的專科醫生咨詢和治療，以免經濟損失和贻誤時機。
